역사
1906년 영국의 헨리 데일은 뇌하수체 추출물이 고양이의 자궁을 수축시킨다는 것을 발견했고, 이 물질에는 '빠른 출산'이라는 뜻의 그리스어에서 딴 옥시토신이라는 이름이 붙었어요. 1953년 미국의 빈센트 뒤비뇨는 옥시토신의 아미노산 9개 구조를 밝히고 실험실에서 처음 합성해, 펩타이드 호르몬을 합성한 최초의 사례로 1955년 노벨 화학상을 받았어요. 합성 옥시토신은 지금도 분만 유도와 산후 출혈 치료에 쓰이는 필수 의약품이에요.
몸과 마음에서의 역할
아기가 젖을 빨면 옥시토신이 분비되어 젖이 나오는 사출 반사가 일어나고, 분만 중에는 자궁 수축을 강화해요. 1990년대 수 카터와 토머스 인셀은 일부일처로 짝을 이루는 프레리들쥐가 옥시토신 수용체가 많다는 것을 보여, 짝 결속과 애착 연구의 문을 열었어요. 2005년 스위스 연구팀은 코에 뿌린 옥시토신이 투자 게임에서 상대를 더 믿게 만든다고 『네이처』에 발표해 '신뢰 호르몬'이라는 별명이 퍼졌죠. 포옹이나 스킨십이 옥시토신과 함께 도파민 보상 회로를 자극해 유대감을 강화한다는 설명도 있어요.
과장과 한계
그러나 2010년대 들어 코 스프레이 연구 다수가 표본이 작고 재현되지 않는다는 비판을 받았고, 신뢰 실험 역시 후속 연구에서 같은 결과가 잘 나오지 않았어요. 옥시토신은 내집단에는 친사회성을, 외집단에는 경계심을 높인다는 결과도 있어 단순한 '사랑 호르몬'은 아니에요. 자폐 스펙트럼 장애 치료제로 기대를 모았지만 2021년 대규모 임상시험에서 효과가 확인되지 않았어요. 낮은 옥시토신과 산후우울증의 관련성이 연구되고 있고, 스트레스 호르몬 코르티솔을 낮추는 작용도 보고돼요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 옥시토신을 늘리는 방법이 있나요?
- 포옹, 마사지, 친밀한 대화, 함께 웃는 시간 같은 신체 접촉과 사회적 교류가 분비를 돕는다고 알려져 있어요.
- 옥시토신 스프레이를 사면 사람을 믿게 되나요?
- 그런 효과는 재현이 잘 되지 않았고, 일반 판매 제품의 품질도 보장되지 않아 권장되지 않아요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- du Vigneaud, V., et al. (1953). The synthesis of an octapeptide amide with the hormonal activity of oxytocin. Journal of the American Chemical Society, 75(19), 4879–4880.
- Kosfeld, M., Heinrichs, M., Zak, P. J., Fischbacher, U., & Fehr, E. (2005). Oxytocin increases trust in humans. Nature, 435, 673–676.
- Walum, H., Waldman, I. D., & Young, L. J. (2016). Statistical and methodological considerations for the interpretation of intranasal oxytocin studies. Biological Psychiatry, 79(3), 251–257.