발견
케이스와 디턴(2015)은 다른 선진국과 달리 미국에서 대학 학위가 없는 중년 백인의 사망률이 1999년 이후 오히려 오르고 있다고 보고했어요. 주된 원인은 약물 과다복용, 자살, 알코올성 간질환이었고, 두 사람은 이를 '절망사'라고 불렀어요. 이는 건강 불평등의 사회적 결정요인 논의에 큰 영향을 주었어요.
원인 설명
케이스와 디턴(2017; 2020)은 저학력 노동자의 일자리와 임금이 오랫동안 나빠지고 결혼, 공동체, 종교 같은 삶의 버팀목이 약해지면서 불이익이 누적되었다고 보았어요. 이는 사회적 유대가 약해질 때 자살이 늘어난다는 뒤르켐의 아노미 개념, 약해진 사회적 자본 논의와 닮았어요. 오터, 돈, 핸슨(2019)과 피어스와 쇼트(2020)는 제조업 쇠퇴와 무역 충격이 사망 증가와 관련된다는 근거를 내놓았어요.
논쟁
룸(2018)은 지역 경제 상황보다 진통제와 펜타닐 같은 약물 공급 환경이 사망 증가를 더 잘 설명한다고 반박했어요. 마스터스, 틸스트라, 사이먼(2018)은 사망 원인별로 추세가 달라 하나의 '절망'으로 묶기 어렵다고 지적했어요. 그래도 많은 연구자는 탈산업화가 남긴 지역과 계층의 상처를 보여 주는 개념으로 절망사를 써요.
자주 묻는 질문
- 절망사를 쉽게 설명하면?
- 약물 과다복용, 자살, 과음처럼 삶에 대한 절망과 관련된 원인으로 죽는 것을 말해요.
- 절망사의 원인은 무엇인가요?
- 일자리와 공동체의 붕괴 같은 경제·사회적 요인과, 진통제 같은 약물 공급 환경이 함께 거론돼요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Case, A., & Deaton, A. (2015). Rising morbidity and mortality in midlife among white non-Hispanic Americans in the 21st century. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(49), 15078–15083. 중년 백인 사망률 상승을 처음 알린 논문이라, 발견의 출발점을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Case, A., & Deaton, A. (2017). Mortality and morbidity in the 21st century. Brookings Papers on Economic Activity, 2017(1), 397–476. 누적된 불이익 가설을 제시한 논문이라, 원인 설명을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Case, A., & Deaton, A. (2020). Deaths of despair and the future of capitalism. Princeton University Press. 절망사 연구를 종합한 책이라, 전체 논의를 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Ruhm, C. J. (2018). Deaths of despair or drug problems? (NBER Working Paper No. 24188). National Bureau of Economic Research. 경제적 절망보다 약물 환경이 중요하다고 반박한 연구라, 대안 설명을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Masters, R. K., Tilstra, A. M., & Simon, D. H. (2018). Explaining recent mortality trends among younger and middle-aged White Americans. International Journal of Epidemiology, 47(1), 81–88. 사망 원인별 추세를 다시 분석해 해석에 의문을 제기한 논문이라, 비판적 관점을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Autor, D., Dorn, D., & Hanson, G. (2019). When work disappears: Manufacturing decline and the falling marriage market value of young men. American Economic Review: Insights, 1(2), 161–178. 제조업 쇠퇴가 남성의 사망과 가족에 준 영향을 보인 논문이라, 경제적 원인을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Pierce, J. R., & Schott, P. K. (2020). Trade liberalization and mortality: Evidence from US counties. American Economic Review: Insights, 2(1), 47–63. 무역 충격이 약물 과다복용 사망을 늘렸다는 것을 보인 논문이라, 인과 근거를 볼 때 참고하면 도움이 돼요.