개념과 등장
하층계급은 단순히 소득이 낮은 사람이 아니라, 장기 실업과 복지 수급, 낮은 교육, 높은 범죄율, 한부모 가정 등이 겹친 도심 빈곤 지역의 집단을 가리키는 말로 쓰였어요. 1980년대 미국 언론과 학계에서 크게 유행했고, 시카고학파 이후 도시 빈곤 연구의 중심 주제가 되었어요. 젱크스와 피터슨(1991)이 엮은 책은 정의와 규모를 둘러싼 여러 시각을 보여 줬어요.
행위적 설명과 구조적 설명
머리(1984)는 관대한 복지가 일하지 않고 결혼하지 않는 행동을 부추겨 하층계급을 만들었다고 주장했어요. 이는 빈곤문화론과 비슷한 행위 중심 설명이에요. 반면 윌슨(1987)은 제조업 일자리가 도심을 떠나고 흑인 중산층이 교외로 이주하면서 남은 사람들이 일자리와 사회적 연결망에서 고립되었다는 구조적 설명을 제시했어요. 매시와 덴턴(1993)은 인종에 따른 거주 분리가 빈곤을 공간적으로 집중시켜 하층계급을 만들었다고 보았어요.
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낙인 비판과 이후 논의
갠스(1990)는 하층계급이라는 말이 가난한 사람을 '자격 없는 빈민'으로 낙인찍어 정책을 처벌적으로 만든다고 비판했어요. 윌슨(1991)도 이 말 대신 '게토 빈곤층'을 쓰자고 제안했어요. 바캉(2008)은 미국 게토와 프랑스 교외를 비교하며, 국가가 물러나면서 생기는 '고급 주변성'을 분석했어요. 오늘날에는 사회적 배제나 빈곤의 덫 같은 개념이 비슷한 현상을 덜 낙인적으로 설명하는 데 쓰여요.
자주 묻는 질문
- 하층계급을 쉽게 설명하면?
- 오랜 실업과 빈곤이 대물림되면서 일자리와 주류 사회에서 거의 떨어져 나간 집단을 가리키는 말이에요.
- 윌슨과 머리의 차이는?
- 머리는 복지가 나쁜 행동을 부추겼다고 보고, 윌슨은 일자리 이탈과 분리 같은 경제·사회 구조가 원인이라고 봐요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Murray, C. (1984). Losing ground: American social policy, 1950–1980. Basic Books. 복지가 의존과 하층계급을 만든다고 주장한 보수적 고전이라, 행위 중심 설명을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Wilson, W. J. (1987). The truly disadvantaged: The inner city, the underclass, and public policy. University of Chicago Press. 탈산업화와 중산층 이탈이 도심 빈곤을 집중시켰다고 본 구조적 설명의 대표작이라, 핵심 논쟁을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Wilson, W. J. (1991). Studying inner-city social dislocations: The challenge of public agenda research. American Sociological Review, 56(1), 1–14. 하층계급 대신 '게토 빈곤층'이라는 표현을 제안한 학회장 연설이라, 용어 논쟁을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Gans, H. J. (1990). Deconstructing the underclass: The term's dangers as a planning concept. Journal of the American Planning Association, 56(3), 271–277. 하층계급이라는 말이 낙인을 만든다고 비판한 논문이라, 개념의 위험성을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Jencks, C., & Peterson, P. E. (Eds.). (1991). The urban underclass. Brookings Institution. 하층계급의 정의와 규모를 여러 관점에서 다룬 편저라, 실증 연구를 개관할 때 참고하면 도움이 돼요.
- Massey, D. S., & Denton, N. A. (1993). American apartheid: Segregation and the making of the underclass. Harvard University Press. 인종 거주 분리가 하층계급을 만들었다고 본 책이라, 분리의 역할을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
- Wacquant, L. (2008). Urban outcasts: A comparative sociology of advanced marginality. Polity Press. 미국 게토와 프랑스 교외를 비교한 책이라, 국가 역할과 비교 관점을 볼 때 참고하면 도움이 돼요.