손목터널 증후군이란?
손목터널 증후군(carpal tunnel syndrome)은 손목뼈와 가로손목인대가 만드는 통로인 손목터널(수근관) 안에서 정중신경이 압박돼 생기는 질환이에요. 정중신경은 엄지·검지·중지와 약지의 엄지 쪽 절반의 감각을 담당하기 때문에 이 부위가 저리고 따끔거려요. 스웨덴 일반 인구 조사(Atroshi 외, 1999)에서는 성인의 약 3.8%가 임상적으로 진단될 정도의 증상을 보였어요.
원인과 위험 요인
- 반복적인 손목 사용: 손목을 굽힌 채 오래 일하거나 진동 공구를 쓰는 작업
- 호르몬·대사 요인: 임신, 갑상선기능저하증, 당뇨병, 비만
- 구조적 요인: 손목 골절, 관절염, 힘줄을 둘러싼 막의 부종
- 성별·나이: 여성과 40~60대에서 더 흔해요
컴퓨터 작업과의 관계는 연구마다 결과가 엇갈려, 키보드 사용만으로 생긴다고 단정하기는 어려워요.
증상과 진단
초기에는 밤에 손이 저려 잠에서 깨고, 손을 털면 나아지는 경우가 많아요. 진행하면 단추 잠그기처럼 섬세한 동작이 어려워지고 엄지 아래 근육(무지구)이 위축될 수 있어요. 진료실에서는 손목을 1분 정도 굽혀 증상이 재현되는지 보는 팔렌 검사(Phalen, 1966), 손목을 두드려 찌릿한지 보는 티넬 징후를 확인하고, 확진과 중증도 평가는 신경전도 검사·근전도와 초음파로 해요.
치료
가벼운 경우 밤에 손목을 곧게 유지하는 보조기, 작업 자세 조정, 스테로이드 주사로 좋아지는 경우가 많아요. 감각 저하가 계속되거나 근육 위축이 생기면 가로손목인대를 잘라 압력을 줄이는 손목터널 유리술을 고려해요(Padua 외, 2016). 신경 손상이 오래되면 회복이 늦기 때문에 근력 약화가 보이면 빨리 진료받는 것이 좋아요.
예방과 생활 관리
키보드와 마우스는 손목이 꺾이지 않는 높이로 맞추고, 30~60분마다 손을 쉬며 가볍게 스트레칭해요. 스마트폰을 오래 쥐는 습관은 목에도 부담을 줘 거북목 증후군이나 VDT 증후군과 함께 나타나기도 해요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 손 저림이 있으면 모두 손목터널 증후군인가요?
- 아니에요. 목 디스크, 말초신경병증, 당뇨병성 신경병증도 손 저림을 일으켜요. 새끼손가락까지 저리면 다른 신경 문제일 가능성이 있어요.
- 수술하면 재발하지 않나요?
- 대부분 증상이 좋아지지만, 일부에서는 재발하거나 감각이 완전히 돌아오지 않을 수 있어요.
출처 검토일: 2026-10-25
관련 문서: 손목건초염
참고문헌
- Phalen, G. S. (1966). The carpal-tunnel syndrome: Seventeen years' experience in diagnosis and treatment of six hundred fifty-four hands. Journal of Bone and Joint Surgery (American Volume), 48(2), 211–228.
- Atroshi, I., Gummesson, C., Johnsson, R., Ornstein, E., Ranstam, J., & Rosén, I. (1999). Prevalence of carpal tunnel syndrome in a general population. JAMA, 282(2), 153–158.
- Padua, L., Coraci, D., Erra, C., Pazzaglia, C., Paolasso, I., Loreti, C., Caliandro, P., & Hobson-Webb, L. D. (2016). Carpal tunnel syndrome: Clinical features, diagnosis, and management. The Lancet Neurology, 15(12), 1273–1284.