왜 일어나나요
지구 겉껍질은 여러 판으로 나뉘어 1년에 몇 cm씩 움직여요(판구조론). 판이 서로 부딪히거나 엇갈리는 곳에서는 암석에 힘이 쌓이다가 한계를 넘는 순간 단층이 미끄러지며 에너지를 한꺼번에 내보내요. 이 에너지가 퍼져 나가는 것이 지진파로, 빠르고 먼저 도착하는 P파와 느리지만 흔들림이 큰 S파, 지표를 따라 전파되는 표면파가 있어요. 세계 지진의 약 80%는 태평양을 둘러싼 '불의 고리'에서 일어나요. 1906년 샌프란시스코 지진 뒤 해리 리드가 제안한 '탄성 반발설'이 이 원리를 처음 설명했어요.
규모와 진도는 달라요
'규모'는 지진 자체가 낸 에너지의 크기로 지진 하나에 값이 하나예요. 1935년 찰스 리히터가 처음 만들었고, 지금은 큰 지진까지 정확히 재는 모멘트 규모(Mw)를 주로 써요. 규모가 1 오르면 에너지는 약 32배, 2 오르면 약 1,000배가 돼요. '진도'는 특정 장소에서 사람이 느끼고 건물이 피해를 입은 정도라서, 같은 지진도 진원에서 멀수록 진도가 낮아요. 한국은 2018년부터 12단계 수정 메르칼리 진도 등급을 써요.
| 규모 | 대략적 영향 |
|---|---|
| 2~3 | 사람은 거의 못 느낌, 계기로 관측 |
| 4~5 | 실내에서 뚜렷이 느낌, 물건이 떨어짐 |
| 6~7 | 약한 건물 파손, 인명 피해 가능 |
| 8 이상 | 광범위한 파괴, 대형 쓰나미 가능 |
한국의 지진과 대비
한국은 판 경계에서 떨어진 유라시아판 안쪽에 있어 큰 지진이 드물지만 안전지대는 아니에요. 2016년 9월 경주에서 계기 관측 이래 최대인 규모 5.8, 2017년 11월 포항에서 규모 5.4 지진이 일어나 수능이 일주일 연기되기도 했어요. 바다 밑에서 큰 지진이 나면 해저가 들려 쓰나미가 생기는데, 2011년 동일본대지진(Mw 9.0)이 대표적이에요. 흔들릴 때는 탁자 밑에 들어가 머리를 보호하고, 흔들림이 멈추면 가스·전기를 차단하고 계단으로 넓은 공터로 대피해요. 엘리베이터는 타지 말고, 해안에서는 높은 곳으로 즉시 이동해야 해요.
자주 묻는 질문
- 지진을 미리 예측할 수 있나요?
- 아직은 언제·어디서·얼마나 큰 지진이 날지 정확히 예측할 수 없어요. 대신 P파를 먼저 감지해 S파가 오기 전 몇 초~수십 초 알려 주는 지진 조기경보가 쓰여요.
- 규모 5와 규모 6은 얼마나 차이 나나요?
- 에너지로는 약 32배 차이예요. 그래서 규모가 조금만 커져도 피해 범위는 훨씬 넓어져요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Richter, C. F. (1935). An instrumental earthquake magnitude scale. Bulletin of the Seismological Society of America, 25(1), 1–32.
- Kanamori, H. (1977). The energy release in great earthquakes. Journal of Geophysical Research, 82(20), 2981–2987.
- U.S. Geological Survey. (2024). Earthquake Hazards Program: Earthquake Facts and Statistics.
- 기상청. (2024). 지진 발생 시 국민행동요령.