为什么会发生
地球外壳分成若干板块，每年移动几厘米（板块构造论）。在板块相互碰撞或错动的地方，岩石中的应力不断积累，一旦超过岩石强度，断层便突然滑动，一次性释放能量。这些能量以地震波形式传播：速度快、最先到达的P波（纵波），较慢但摇晃更强的S波（横波），以及沿地表传播的面波。全球约80%的地震发生在环太平洋地震带。1906年旧金山地震后哈里·里德提出的“弹性回跳理论”首次解释了这一机制。
震级与烈度不同
震级衡量地震本身释放的能量，一次地震只有一个震级。1935年查尔斯·里克特提出了第一个震级标度，如今通用的是对大地震也能准确测量的矩震级（Mw）。震级每增加1，能量约增大32倍；增加2，约增大1000倍。烈度则表示某一地点感受到的震动强度和破坏程度，同一次地震离震中越远烈度越低。中国采用12度的地震烈度表。
| 震级 | 大致影响 |
|---|---|
| 2–3 | 人几乎感觉不到，仪器可记录 |
| 4–5 | 室内明显有感，物品掉落 |
| 6–7 | 不坚固的建筑受损，可能造成伤亡 |
| 8以上 | 大范围破坏，可能引发大海啸 |
海啸、预测与避险
海底发生大地震时，海床隆起可能引发海啸，如2004年印度洋地震（Mw 9.1）和2011年日本东北地震（Mw 9.0）。中国大陆位于多个板块交汇影响区，2008年汶川8.0级地震造成近7万人遇难。目前科学还无法准确预测地震发生的时间、地点和大小，但地震预警系统可以先捕捉P波，在S波到达前几秒到几十秒发出警报。震时应躲到结实的桌子下护住头部；震后关闭燃气电源，走楼梯而不乘电梯，转移到开阔地带；在海边则应立即前往高处。
常见问题
- 地震能预测吗？
- 目前还不能准确预测地震的时间、地点和震级。地震预警系统通过先捕捉P波，在强烈震动到来前几秒发出提醒。
- 6级地震比5级大多少？
- 能量约大32倍，所以震级只要稍有增加，破坏范围就会大得多。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Richter, C. F. (1935). An instrumental earthquake magnitude scale. Bulletin of the Seismological Society of America, 25(1), 1–32.
- Kanamori, H. (1977). The energy release in great earthquakes. Journal of Geophysical Research, 82(20), 2981–2987.
- U.S. Geological Survey. (2024). Earthquake Hazards Program: Earthquake Facts and Statistics.
- 기상청. (2024). 지진 발생 시 국민행동요령.