회전근개 파열

코드먼에서 니어까지: 누가 밝혀냈을까

회전근개는 어깨뼈(견갑골)에서 시작해 위팔뼈 머리를 감싸는 네 개의 근육과 힘줄, 즉 극상근·극하근·소원근·견갑하근을 말해요. 팔을 들고 돌릴 때 위팔뼈가 관절에서 빠지지 않게 꽉 잡아 주는 역할을 해요. 이 힘줄이 찢어진 상태가 회전근개 파열이에요.

미국 보스턴의 외과의사 어니스트 코드먼은 1911년 무렵부터 극상근 힘줄 파열을 수술로 확인하고 기록했고, 1934년 『The Shoulder』라는 책으로 정리했어요(Codman, 1934). 1972년 찰스 니어는 팔을 들 때 견봉 아래에서 힘줄이 반복해서 눌리는 「충돌 증후군」이 파열의 한 원인이라고 보고 견봉의 일부를 깎는 수술을 제안했어요(Neer, 1972). 지금은 나이에 따른 힘줄 퇴행이 더 큰 원인으로 여겨지지만, 이 두 사람의 연구가 어깨 진료의 기초가 되었어요.

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생각보다 흔해요: 아프지 않은 파열도 많아요

회전근개 파열은 나이가 들수록 흔해져요. 독일 연구(Tempelhof et al., 1999)는 어깨 통증이 전혀 없는 사람 411명을 초음파로 검사해 전체의 23%, 80세 이상에서는 절반 이상에서 파열을 발견했어요. 일본 한 마을 주민 1,366명을 조사한 연구(Yamamoto et al., 2010)에서도 약 20.7%에게 파열이 있었고, 나이, 외상 경험, 주로 쓰는 팔이 위험 요인이었어요.

즉 MRI에서 파열이 보인다고 해서 지금의 통증이 꼭 그 때문이라고 단정할 수는 없어요. 증상과 진찰 소견을 함께 맞춰 보는 것이 중요해요.

캠퍼스다운 자료실에는 이 주제를 다룬 자료도 있어요: 「어깨 부상자를 위한 무용운동치료프로그램: 회전근개 통증 감소 기획 예시와 어깨중심 동작」.

증상, 그리고 오십견과 구별하기

• 아픈 쪽으로 누우면 밤에 쑤셔서 깨요.
• 팔을 옆으로 들어 올릴 때 중간쯤(대략 60~120도)에서 아파요.
• 머리 빗기, 뒷주머니에 손 넣기, 선반 위 물건 꺼내기가 힘들어요.
• 큰 파열이면 팔을 들어 올리는 힘 자체가 약해져요.

두 질환이 함께 있는 경우도 있어서 진찰이 중요해요. 굳는 어깨에 대해서는 오십견 문서에서 자세히 볼 수 있어요.

치료: 수술이 꼭 필요할까

미국정형외과학회(AAOS, n.d.)는 대부분의 퇴행성 파열에서 휴식, 진통소염제, 물리치료 같은 보존 치료를 먼저 권해요. 핀란드 무작위 시험(Kukkonen et al., 2014)은 외상 없이 생긴 작은 극상근 파열이 있는 55세 이상 환자에서 물리치료만 한 그룹과 수술 그룹의 1년 결과에 의미 있는 차이가 없었다고 보고했어요. 반면 노르웨이 시험(Moosmayer et al., 2010)은 작은·중간 크기 파열에서 수술 그룹이 1년 뒤 조금 더 나은 결과를 보였어요.

• 수술을 더 적극적으로 검토하는 경우: 젊은 사람의 외상성 급성 파열, 큰 파열, 3~6개월 보존 치료에도 통증과 근력 저하가 계속될 때
• 주사: 스테로이드 주사는 통증을 줄일 수 있지만 반복하면 힘줄을 약하게 할 수 있어 횟수를 제한해요.
• 수술: 요즘은 관절 내시경으로 힘줄을 뼈에 다시 붙이는 봉합술을 주로 하며, 회복과 재활에 수개월이 걸려요.

예방과 생활 관리

• 팔을 머리 위로 드는 반복 작업이나 운동 전에는 어깨 스트레칭으로 충분히 풀어 주세요.
• 밴드를 이용한 바깥돌림·안돌림 운동으로 회전근개 근력을 키우면 도움이 돼요.
• 등이 굽고 머리가 앞으로 나오는 자세는 어깨 공간을 좁혀요. 자세 문제는 거북목 증후군 문서도 함께 보세요.
• 흡연은 힘줄 회복을 늦추고 재파열 위험을 높이는 것으로 알려져 있어요.
• 나이가 들며 근육이 줄어드는 근감소증을 막는 꾸준한 근력 운동이 장기적으로 어깨를 지켜 줘요.

밤에 아프다면 아픈 쪽으로 눕지 말고 아픈 팔 아래에 쿠션을 받쳐 보세요. 밤잠이 한결 편해질 수 있어요.

이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.

자주 묻는 질문

회전근개 파열은 저절로 붙나요?

완전히 찢어진 힘줄은 저절로 다시 붙기 어려워요. 하지만 주변 근육 강화와 재활로 통증과 기능은 충분히 좋아질 수 있어요.

수술 후 회복은 얼마나 걸리나요?

파열 크기에 따라 다르지만 보통 보조기 착용과 재활을 포함해 수개월이 걸려요. 무리하게 일찍 쓰면 재파열 위험이 있어 의료진의 단계별 재활 계획을 따르는 것이 좋아요.

출처 검토일: 2026-11-02

참고문헌

1. Codman, E. A. (1934). The shoulder: Rupture of the supraspinatus tendon and other lesions in or about the subacromial bursa. Thomas Todd. 극상근 힘줄 파열을 처음 체계적으로 다룬 고전이라, 회전근개 파열 개념의 역사를 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
2. Neer, C. S., II. (1972). Anterior acromioplasty for the chronic impingement syndrome in the shoulder: A preliminary report. The Journal of Bone & Joint Surgery, 54(1), 41–50. 어깨뼈 아래에서 힘줄이 눌리는 충돌 증후군 개념과 견봉성형술을 제안해, 수술 역사를 이해할 때 참고하면 도움이 돼요.
3. Tempelhof, S., Rupp, S., & Seil, R. (1999). Age-related prevalence of rotator cuff tears in asymptomatic shoulders. Journal of Shoulder and Elbow Surgery, 8(4), 296–299. 증상이 없는 사람도 나이가 들수록 파열이 흔하다는 초음파 연구라, 영상 결과를 해석할 때 참고하면 도움이 돼요.
4. Yamamoto, A., Takagishi, K., Osawa, T., Yanagawa, T., Nakajima, D., Shitara, H., & Kobayashi, T. (2010). Prevalence and risk factors of a rotator cuff tear in the general population. Journal of Shoulder and Elbow Surgery, 19(1), 116–120. 일본 한 마을 주민을 조사해 약 5명 중 1명꼴로 파열이 있었다고 보고해, 얼마나 흔한지 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
5. Moosmayer, S., Lund, G., Seljom, U., Svege, I., Hennig, T., Tariq, R., & Smith, H.-J. (2010). Comparison between surgery and physiotherapy in the treatment of small and medium-sized tears of the rotator cuff. The Journal of Bone and Joint Surgery. British Volume, 92-B(1), 83–91. 작은·중간 크기 파열에서 수술과 물리치료를 비교한 무작위 시험이라, 치료 선택을 고민할 때 참고하면 도움이 돼요.
6. Kukkonen, J., Joukainen, A., Lehtinen, J., Mattila, K. T., Tuominen, E. K. J., Kauko, T., & Äärimaa, V. (2014). Treatment of non-traumatic rotator cuff tears: A randomised controlled trial with one-year clinical results. The Bone & Joint Journal, 96-B(1), 75–81. 외상 없이 생긴 작은 파열에서 물리치료만으로도 1년 결과가 수술과 비슷했다고 보고해, 보존 치료의 근거를 볼 때 참고하면 도움이 돼요.
7. American Academy of Orthopaedic Surgeons. (n.d.). Rotator cuff tears. OrthoInfo. 증상, 검사, 치료 선택지를 환자 눈높이로 설명한 정형외과학회 자료라, 진료 전 기본 지식을 쌓을 때 참고하면 도움이 돼요.