역사와 과잉진단 논쟁
1909년 스위스 외과의사 에밀 테오도어 코허는 갑상선 수술을 안전하게 만든 공로로 외과의사 최초로 노벨상을 받았어요. 1940년대에는 방사성요오드가 갑상선암 치료에 쓰이기 시작했고, 1986년 체르노빌 사고 이후 어린이 갑상선암 급증은 방사선 노출이 위험요인임을 분명히 보여 줬어요. 한국은 1999년 이후 건강검진에서 갑상선 초음파가 널리 퍼지며 2011년 발생률이 1993년의 15배로 늘었지만 사망률은 그대로였어요. 2014년 안형식·길버트 웰치 등이 이를 과잉진단의 대표 사례로 발표하면서 증상 없는 사람의 일상적 초음파 검진은 권하지 않는 방향으로 바뀌었어요.
종류와 증상
유두암이 대부분이고, 여포암, 가족력과 관련된 수질암, 드물지만 매우 빠르게 진행하는 미분화암이 있어요. 대개 증상이 없어 초음파에서 결절로 발견되고, 커지면 목 앞 멍울, 목소리 변화, 삼킴 불편, 목 림프절 비대가 생길 수 있어요. 결절의 90% 이상은 양성이라 초음파 모양과 크기를 보고 세침흡인검사 여부를 정해요. 갑상선 기능 자체는 보통 정상이라 기능저하·항진증 검사로는 알 수 없어요.
치료의 선택
1cm 이하이면서 위치가 안전한 미세유두암은 일본 구마병원에서 시작된 적극적 감시로 수술 없이 정기 초음파만 하는 선택지도 있어요. 수술이 필요하면 크기와 전이에 따라 한쪽 엽만 떼는 엽절제술이나 전절제술을 하고, 재발 위험이 크면 방사성요오드 치료를 더해요. 전절제 후에는 평생 갑상선호르몬(레보티록신)을 복용해요. 예후가 좋다고 방치해선 안 되며, 담당 의사와 위험도에 맞는 계획을 세우는 게 중요해요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 갑상선암 수술 후 일상생활이 가능한가요?
- 대부분 호르몬제를 먹으며 정상적으로 생활해요.
- 해조류를 많이 먹으면 안 되나요?
- 일상적인 섭취는 괜찮고, 방사성요오드 치료 직전에만 저요오드식을 해요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Ahn, H. S., Kim, H. J., & Welch, H. G. (2014). Korea's thyroid-cancer "epidemic"—screening and overdiagnosis. NEJM, 371(19), 1765–1767.
- Haugen, B. R., et al. (2016). 2015 American Thyroid Association management guidelines for adult patients with thyroid nodules and differentiated thyroid cancer. Thyroid, 26(1), 1–133.
- Kocher, T. (1909). Nobel Lecture: Concerning pathological manifestations in low-grade thyroid diseases.