역사
고대 그리스에서는 녹슨 쇠를 담근 포도주를 기력 회복제로 마셨고, 1681년 영국의 토머스 시드넘은 쇳가루로 '위황병(소녀의 창백병)'을 치료했어요. 1932년 하버드의 윌리엄 캐슬과 동료들은 무기 철이 헤모글로빈 생성에 직접 쓰인다는 것을 보여 철 결핍 빈혈의 개념을 굳혔죠. 오늘날 철 결핍은 세계에서 가장 흔한 영양 결핍으로, WHO는 가임기 여성의 약 30%가 빈혈이라고 추정해요.
헴철과 비헴철
몸속 철의 약 3분의 2는 적혈구 헤모글로빈에 들어 있어요. 붉은 고기·간·조개에 든 헴철은 15~35%가 흡수되지만, 시금치·콩·곡류의 비헴철은 2~20%만 흡수돼요. 비헴철은 비타민 C와 함께 먹으면 흡수가 늘고, 차·커피의 탄닌, 곡류의 피트산, 칼슘은 흡수를 떨어뜨려요. 그래서 철분제는 식사 1시간 전이나 오렌지주스와 함께, 차나 우유와는 2시간 넘게 떨어뜨려 먹는 게 좋아요.
부족과 과잉
월경량이 많은 여성, 임신부, 성장기 청소년, 채식인, 헌혈을 자주 하는 사람은 부족해지기 쉬워요. 피로, 숨참, 창백함, 손톱이 숟가락처럼 휘는 증상, 얼음을 씹고 싶은 이식증이 신호예요. 반대로 몸은 철을 내보내는 길이 거의 없어서, 증상 없이 철분제를 오래 먹거나 유전성 혈색소증이 있으면 간·심장에 철이 쌓일 수 있어요. 성인 상한섭취량은 하루 45mg이고, 어린이의 철분제 과다 복용은 응급 상황이에요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 철분제는 언제 먹는 게 좋나요?
- 흡수는 공복일 때 가장 좋지만 속이 쓰리면 식후에 먹어도 되고, 격일 복용이 흡수와 위장 부담 면에서 낫다는 연구도 있어요.
- 철분제를 먹으면 변이 검어지나요?
- 네. 흡수되지 않은 철 때문에 흔히 생기며 대개 걱정할 필요는 없어요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Institute of Medicine. (2001). Dietary Reference Intakes for Vitamin A, Vitamin K, ... Iron ... and Zinc. National Academies Press.
- Camaschella, C. (2015). Iron-deficiency anemia. New England Journal of Medicine, 372(19), 1832–1843.
- 보건복지부·한국영양학회. (2020). 2020 한국인 영양소 섭취기준.