쿠싱 증후군이란?
쿠싱 증후군(Cushing's syndrome)은 부신에서 만드는 코르티솔이 오랫동안 지나치게 많아서 생기는 여러 증상의 묶음이에요. 미국 신경외과 의사 하비 쿠싱이 1932년 뇌하수체 종양 환자들을 보고하면서 이름이 붙었어요. 코르티솔은 혈당·혈압·면역을 조절하는 필수 호르몬이지만, 과하면 대사와 뼈, 피부, 기분까지 영향을 받아요.
원인: 쿠싱 증후군과 쿠싱병의 차이
- 외인성(약물성): 류마티스 질환·천식 등으로 먹거나 주사하는 스테로이드를 오래 쓴 경우로, 가장 흔해요.
- 쿠싱병: 뇌하수체 선종이 ACTH를 과다 분비해 부신을 자극하는 경우로, 내인성 원인 중 가장 많아요.
- 부신 종양: 부신 자체가 코르티솔을 많이 만드는 경우
- 이소성 ACTH: 폐 등 다른 장기의 종양이 ACTH를 만드는 드문 경우
즉 쿠싱병은 쿠싱 증후군의 여러 원인 가운데 하나예요.
증상
얼굴이 둥글고 붉어지는 달덩이 얼굴, 팔다리는 가는데 배와 목 뒤에 살이 붙는 중심성 비만(들소 혹), 배·허벅지의 넓고 붉은 자색 선조, 쉽게 멍드는 얇은 피부가 특징이에요. 함께 고혈압, 당뇨병, 골다공증, 근력 약화, 생리 불순, 우울·불면이 나타날 수 있어요. 이런 대사 이상은 대사증후군과 겹쳐 보여 감별이 중요해요.
검사와 치료
미국 내분비학회 지침(Nieman 외, 2008)은 먼저 스테로이드 복용 여부를 확인한 뒤 24시간 소변 코르티솔, 심야 타액 코르티솔, 저용량 덱사메타손 억제검사 중 하나 이상으로 선별하도록 권해요. 이상이 확인되면 ACTH 측정과 MRI·CT로 원인을 찾아요. 치료는 원인에 따라 달라서, 약물성은 의사와 상의해 스테로이드를 천천히 줄이고, 종양은 수술로 제거하는 것이 1차 치료예요(Lacroix 외, 2015). 스테로이드를 갑자기 끊으면 부신 기능 부전이 올 수 있어 스스로 중단하면 안 돼요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 스트레스를 많이 받으면 쿠싱 증후군이 생기나요?
- 일상적인 스트레스로 코르티솔이 잠깐 오르는 것은 쿠싱 증후군이 아니에요. 질환은 수개월 이상 지속되는 병적 과다 상태를 말해요. 스트레스 반응 자체는 일반적응증후군에서 다뤄요.
- 살이 찌고 얼굴이 둥글어지면 의심해야 하나요?
- 단순 비만과 구별이 어려워요. 자색 선조, 쉽게 드는 멍, 근력 약화가 함께 있으면 내분비내과 진료를 받아 보세요.
출처 검토일: 2026-10-25
참고문헌
- Cushing, H. (1932). The basophil adenomas of the pituitary body and their clinical manifestations (pituitary basophilism). Bulletin of the Johns Hopkins Hospital, 50, 137–195.
- Nieman, L. K., Biller, B. M. K., Findling, J. W., Newell-Price, J., Savage, M. O., Stewart, P. M., & Montori, V. M. (2008). The diagnosis of Cushing's syndrome: An Endocrine Society clinical practice guideline. Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 93(5), 1526–1540.
- Lacroix, A., Feelders, R. A., Stratakis, C. A., & Nieman, L. K. (2015). Cushing's syndrome. The Lancet, 386(9996), 913–927.