등장 배경: '무엇을 하느냐'에서 '어떻게 관계 맺느냐'로
페플라우 대인관계이론(Peplau's theory of interpersonal relations)은 미국의 간호학자 힐데가드 페플라우(1909–1999)가 1952년 『간호에서의 대인관계(Interpersonal Relations in Nursing)』에서 제시했어요. 원고는 1948년에 완성됐지만, 간호사가 단독 저자로 이론서를 내는 일이 드물던 시절이라 출판까지 4년이 걸렸다고 해요. 그녀는 제2차 세계대전 중 육군간호부대에서 정신과 병원에 근무하며 전쟁 신경증 환자들을 만났고, 정신과 의사 해리 스택 설리번의 대인관계 정신의학을 간호에 접목했어요.
나이팅게일 이후의 간호가 환경과 처치 중심이었다면, 페플라우는 간호사와 환자의 만남 자체를 치료적 도구로 보았어요. 이 관점은 '간호는 의사의 처방을 수행하는 일'이라는 인식을 넘어서 간호의 독자적 영역을 학문적으로 정의한 첫 시도 가운데 하나로 평가받고, 그녀가 '정신간호의 어머니'로 불리는 이유가 되었어요. 1970년대 초에는 미국간호협회(ANA) 회장과 사무총장을 지내며 전문간호사 제도의 발전에도 기여했어요.
관계의 네 단계
페플라우는 간호사-환자 관계가 서로 겹치며 진행되는 네 단계를 거친다고 설명했어요. 오리엔테이션 단계에서 환자는 도움이 필요함을 느끼고 간호사와 처음 만나 문제를 함께 확인해요. 동일시 단계에서 환자는 자신을 도와줄 수 있는 사람을 골라 반응하며 무력감 대신 통제감을 얻기 시작하고, 활용(이용) 단계에서는 제공되는 서비스와 관계를 적극 이용해 목표를 향해 나아가요. 마지막 해결 단계에서는 의존이 줄어들고 새 목표가 생기며 관계가 건강하게 종결돼요. 후속 연구자들은 동일시와 활용을 '작업 단계'로 묶어 오리엔테이션-작업-종결의 3단계로 가르치기도 해요.
간호사의 여섯 가지 역할
관계가 진행되면서 간호사는 처음에는 예의와 존중으로 대해야 할 낯선 사람, 정보를 주는 자원 제공자, 학습을 돕는 교사, 환자가 경험을 이해하도록 돕는 상담자, 환자가 무의식적으로 부모·형제 같은 인물을 투영하는 대리인, 그리고 민주적으로 목표를 이끄는 지도자의 역할을 오가요. 이 밖에 기술 전문가 역할도 언급했지만, 그녀가 강조한 것은 기술보다 관계 속 역할이었어요.
페플라우는 불안을 관계의 핵심 변수로 보고 경증·중등도·중증·공황의 네 수준으로 나눴어요. 경증 불안은 학습을 돕지만 수준이 높아질수록 지각 범위가 좁아지므로, 간호사는 환자의 불안 수준을 읽고 그에 맞게 개입해야 해요. 이 구분은 지금도 정신건강간호 교재의 기본 내용이에요.
캠퍼스다운 자료실에는 이 주제를 다룬 자료도 있어요: 「정신간호학 과제 – 치료적 의사소통 관련 문헌 분석」, 「치료적 의사소통 기법 핵심 개념과 주요 내용 정리」.
임상 적용
인지행동치료나 동기강화상담처럼 대화가 중심인 중재, 그리고 치료적 의사소통 교육은 대부분 페플라우의 틀을 바탕에 둬요. 예를 들어 처음 입원한 조현병 환자에게는 오리엔테이션 단계에서 일관된 일정과 짧고 분명한 설명으로 신뢰를 쌓고, 작업 단계에서 증상 관리 기술을 함께 연습하며, 퇴원이 다가오면 지역사회 자원과 연결해 관계를 종결하도록 계획할 수 있어요. 목표를 함께 정하는 과정은 이후 킹의 목표달성이론으로 더 정교해졌어요.
평가와 한계
관계와 의사소통을 간호의 핵심으로 끌어올리고 이후 수많은 상호작용 이론의 출발점이 되었다는 점에서 영향력이 매우 커요. 다만 언어적 소통이 가능한 성인을 전제로 해서 무의식 환자나 신생아, 응급 상황처럼 관계 형성이 어려운 경우에는 적용이 제한되고, 집단·가족·지역사회 단위로 확장하기 어렵다는 지적이 있어요.
관련 문서
간호이론 총정리 · 킹 목표달성이론 · 왓슨 인간돌봄이론 · 오렘 자가간호이론
자주 묻는 질문
- 동일시 단계와 활용 단계는 어떻게 구분하나요?
- 동일시는 환자가 '이 사람이 나를 도울 수 있다'고 느끼며 관계에 반응하는 단계이고, 활용은 그 관계와 서비스를 실제로 적극 이용하는 단계예요.
- 대리인 역할은 무슨 뜻인가요?
- 환자가 간호사에게 어머니나 형제 같은 과거 인물에 대한 감정을 옮겨 오는 상황에서, 간호사가 그 차이를 인식하도록 돕는 역할이에요.
출처 검토일: 2026-10-26
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참고문헌
- Peplau, H. E. (1952). Interpersonal Relations in Nursing. New York: G. P. Putnam's Sons.
- Peplau, H. E. (1997). Peplau's theory of interpersonal relations. Nursing Science Quarterly, 10(4), 162–167.
- Forchuk, C. (1993). Hildegard E. Peplau: Interpersonal Nursing Theory. Newbury Park, CA: Sage.
- Alligood, M. R. (Ed.). (2021). Nursing Theorists and Their Work (10th ed.). Elsevier.