다섯 가지 백혈구
백혈구는 모두 골수의 조혈모세포(줄기세포의 한 종류)에서 만들어지며, 피 속 세포 가운데 수는 적지만 면역의 핵심을 맡아요. 1882년 러시아의 일리야 메치니코프는 불가사리 유충에 가시를 꽂았다가 세포들이 몰려와 이물질을 삼키는 모습을 보고 '식세포' 개념을 세워 1908년 노벨상을 받았어요. 일반 혈액검사의 백혈구 감별 계수는 다음 다섯 종류를 나눠 봐요.
| 종류 | 비율(대략) | 주요 역할 |
|---|---|---|
| 호중구 | 50~70% | 세균을 가장 먼저 삼키는 식세포, 고름의 주성분 |
| 림프구 | 20~40% | T세포·B세포(항체)·NK세포, 바이러스와 면역 기억 |
| 단핵구 | 2~8% | 조직에서 대식세포가 되어 청소·항원 제시 |
| 호산구 | 1~4% | 기생충 방어, 알레르기·천식 |
| 호염기구 | 0.5~1% | 히스타민 분비, 알레르기 반응 |
수치가 높을 때
백혈구가 10,000/μL를 넘는 것을 백혈구 증가증이라고 해요. 가장 흔한 원인은 세균 감염으로, 폐렴이나 맹장염 때 호중구가 크게 늘어요. 스테로이드 복용, 흡연, 심한 운동이나 스트레스, 임신 중에도 일시적으로 오를 수 있어요. 호산구가 늘면 알레르기나 기생충 감염을, 림프구가 늘면 바이러스 감염을 먼저 생각해요. 수만~수십만까지 비정상적으로 늘고 미성숙 세포가 보이면 혈액암인 백혈병을 감별해야 해요.
수치가 낮을 때
4,000/μL 아래는 백혈구 감소증이에요. 특히 호중구가 1,500/μL 미만이면 호중구 감소증, 500 미만이면 심한 감염 위험이 높아 열이 나면 응급으로 진료를 받아야 해요. 항암 치료, 일부 항생제·항갑상선제 같은 약물, 바이러스 감염, 자가면역 질환, 재생불량성 빈혈 등이 원인이 될 수 있어요. 건강검진에서 수치가 기준을 약간 벗어난 것만으로는 병이라 단정하기 어렵고, 동양인·아프리카계에서 평소 조금 낮은 사람도 있어요. 반복 검사와 감별 계수를 함께 보고 의사가 판단해요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 백혈구 수치가 조금 높게 나왔는데 걱정해야 하나요?
- 감기, 스트레스, 흡연, 검사 직전 운동만으로도 약간 오를 수 있어요. 다른 수치와 증상이 정상이면 몇 주 뒤 재검으로 확인하는 경우가 많아요.
- 백혈구를 늘리는 음식이 있나요?
- 특정 음식으로 백혈구 수를 올릴 수는 없어요. 균형 잡힌 식사와 충분한 단백질·수면이 면역 세포 생성을 돕고, 수치가 크게 낮다면 원인을 찾아 치료해야 해요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Janeway, C. A., et al. (2001). Immunobiology: The Immune System in Health and Disease (5th ed.). Garland Science.
- Metchnikoff, É. (1908). On the present state of the question of immunity in infectious diseases. Nobel Lecture.
- Bain, B. J. (2015). Blood Cells: A Practical Guide (5th ed.). Wiley-Blackwell.