제너에서 mRNA까지
10세기 이후 중국과 인도, 오스만 제국에서는 천연두 환자의 고름을 조금 넣는 '인두법'이 쓰였고, 1721년 메리 워틀리 몬터규가 이를 영국에 소개했어요. 1796년 영국 의사 에드워드 제너는 우두에 걸린 젖 짜는 여성들이 천연두에 잘 걸리지 않는다는 데 착안해 소년 제임스 핍스에게 우두를 접종했고, 1798년 결과를 책으로 냈어요. '백신'이라는 말은 암소(vacca)에서 왔고, 1881년 파스퇴르가 제너를 기려 모든 예방접종에 이 이름을 붙였어요. 1955년 조너스 소크의 소아마비 사백신, 1960년대 홍역 백신이 뒤를 이었고, 세계보건기구의 집중 접종 끝에 1980년 천연두가 지구에서 사라졌어요. 2020년에는 카리코와 와이스먼의 연구를 바탕으로 한 mRNA 백신이 1년도 안 돼 코로나19 백신으로 나왔어요.
원리와 종류
백신은 진짜 감염 없이 면역계에 병원체의 '얼굴'을 보여 줘요. 그러면 B세포가 항체를 만들고, T세포와 기억세포가 생겨 나중에 진짜 병원체가 들어왔을 때 훨씬 빠르고 강하게 대응해요. 충분히 많은 사람이 면역을 가지면 감염이 퍼질 길이 끊겨 접종할 수 없는 영아나 환자까지 보호되는데, 이를 집단면역이라고 해요. 홍역처럼 전염력이 강한 병은 약 95% 접종률이 필요해요. HPV 백신처럼 감염을 막아 암을 예방하는 백신도 있어요.
| 종류 | 원리 | 예 |
|---|---|---|
| 약독화 생백신 | 약하게 만든 살아 있는 병원체 | MMR, 수두, BCG |
| 불활성화 백신 | 죽인 병원체 | A형 간염, 일본뇌염(사백신) |
| 단백질·아단위 백신 | 병원체 일부 단백질 | B형 간염, HPV |
| 톡소이드 | 독소를 무독화 | 파상풍, 디프테리아 |
| mRNA·바이러스 벡터 | 항원 설계도를 세포에 전달 | 코로나19 백신 |
안전성과 오해
대부분의 부작용은 접종 부위 통증, 미열, 피로처럼 1~2일 안에 사라져요. 아나필락시스 같은 중증 알레르기는 100만 회에 수 건 정도로 드물어, 접종 후 15~30분 관찰해요. 1998년 앤드루 웨이크필드가 MMR 백신과 자폐의 관련을 주장한 논문은 조작으로 드러나 2010년 『랜싯』에서 철회됐고, 수백만 명을 대상으로 한 연구들에서 관련이 없다는 결과가 반복됐어요. 세계보건기구는 2019년 '백신 주저'를 세계 10대 보건 위협 중 하나로 꼽았어요. 2024년 『랜싯』 분석은 지난 50년간 예방접종이 약 1억 5,400만 명의 목숨을 구했다고 추정했어요. 접종 일정과 금기 사항은 질병관리청 예방접종 도우미나 의사와 상의하세요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 백신을 맞아도 병에 걸릴 수 있나요?
- 네. 어떤 백신도 100%는 아니지만, 걸리더라도 중증·사망 위험을 크게 줄여요. 독감 백신처럼 해마다 유행 균주가 바뀌어 매년 맞아야 하는 것도 있어요.
- 여러 백신을 한 번에 맞아도 괜찮나요?
- 대부분 동시 접종이 안전하고 효과도 떨어지지 않는다는 연구가 많아요. 다만 일부 생백신끼리는 간격이 필요하니 의료진의 안내를 따르세요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
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