뜻
우공이산은 우공(愚公)이라는 노인이 산(山)을 옮긴다(移)는 뜻이에요. 남들 눈에는 어리석어 보이는 일이라도 한 가지 일을 끝까지 꾸준히 밀고 나가면 결국 이룰 수 있다는 교훈이에요.
재미있는 점은 이름이 '어리석을 우(愚)'라는 거예요. 똑똑한 척 계산만 하는 사람보다, 바보처럼 꾸준히 하는 사람이 결국 이긴다는 역설이 이름에 이미 담겨 있어요.
한자 풀이
- 愚 (어리석을 우): 어리석은
- 公 (공평할 공(어른 공)): 노인을 높여 부름
- 移 (옮길 이): 옮기다
- 山 (메 산): 산
유래
『열자』 「탕문편」에 따르면 북산에 살던 우공은 태행산과 왕옥산이 집 앞을 가로막아 드나들기 불편했어요. 그래서 가족과 함께 두 산을 옮기기로 하고, 퍼낸 흙을 오가는 데만 1년이 걸리는 발해 끝까지 날랐어요. 두 산은 둘레가 700리에 이르는 큰 산이었어요.
이를 본 지수(智叟, 지혜로운 노인)가 비웃자 우공은 이렇게 답했어요. "나는 늙었지만 자식과 손자가 대를 이어 일할 것이다. 하지만 산은 더 불어나지 않으니 언젠가는 평평해질 것이다." 이 말을 들은 하늘의 임금이 감동해 두 산을 다른 곳으로 옮겨 주었다고 해요. 지혜로운 지수보다 어리석은 우공이 옳았다는 반전이 이야기의 핵심이에요.
비슷한 말·반대말·영어
비슷한 말로는 도끼를 갈아 바늘을 만든다는 마부작침(磨斧作針), 물방울이 돌을 뚫는다는 수적천석(水滴穿石), 작은 것이 쌓여 큰 것이 된다는 적소성대(積小成大)가 있어요. 속담 "티끌 모아 태산", "열 번 찍어 안 넘어가는 나무 없다"도 같은 뜻이에요.
반대말로는 결심이 사흘을 못 간다는 작심삼일(作心三日), 처음은 거창하나 끝이 흐지부지하다는 용두사미(龍頭蛇尾)를 쓰면 대비가 잘 돼요.
영어로는 "Little strokes fell great oaks", "Slow and steady wins the race", "Rome wasn't built in a day"가 가까워요. 위키백과 영어 제목은 'The Foolish Old Man Removes the Mountains'예요.