언어의 기호성
언어는 형식(말소리나 글자)과 내용(의미)이 결합한 기호 체계예요. 소쉬르는 『일반언어학 강의』(1916)에서 언어 기호를 청각영상인 기표(signifiant)와 개념인 기의(signifié)의 결합으로 설명했어요. 아래의 여러 특성은 대부분 이 기호성에서 나와요.
자의성
자의성은 말소리와 의미 사이에 필연적인 관계가 없다는 특성이에요. 소쉬르가 언어 기호의 제1원리로 꼽았어요.
- 같은 대상을 한국어는 '개', 영어는 'dog', 일본어는 'いぬ'라고 불러요.
- 같은 소리가 여러 뜻을 가지는 동음이의어(배: 과일, 신체, 선박)와 같은 뜻을 다른 소리로 나타내는 동의어가 있어요.
- 시간이 지나면서 소리나 뜻이 바뀌어도(어리다: '어리석다'→'나이가 적다') 언어로서 문제가 없어요.
- 의성어·의태어는 소리와 뜻이 비슷하게 닮아 있지만, 나라마다 닭 울음을 '꼬끼오', 'cock-a-doodle-doo'처럼 다르게 표현하므로 완전한 예외는 아니에요.
사회성
사회성은 언어가 사회 구성원 사이의 약속이라서 개인이 마음대로 바꾸거나 새로 만들 수 없다는 특성이에요. 불역성(不易性)이라고도 해요. 자의적으로 맺어진 소리와 의미의 관계라도 일단 사회에서 굳어지면 지켜야 의사소통이 돼요. 혼자 '책상'을 '의자'라고 부르면 다른 사람이 알아듣지 못하는 것이 그 예예요. 신조어도 많은 사람이 받아들여 써야 비로소 언어가 돼요.
역사성
역사성은 언어가 시간의 흐름에 따라 새로 생기고, 변하고, 사라진다는 특성이에요. 가역성(可易性)이라고도 해요.
- 생성: 컴퓨터, 누리꾼 같은 새 말이 생겨요.
- 변화: '어엿브다'(불쌍하다)가 '어여쁘다'(예쁘다)로 뜻이 바뀌었어요.
- 소멸: '온'(백), '즈믄'(천) 같은 옛말은 거의 쓰이지 않아요.
사회성은 한 시점에서 언어를 마음대로 바꿀 수 없다는 뜻이고, 역사성은 오랜 시간 사회 전체가 함께 바꾸어 간다는 뜻이라 서로 모순되지 않아요.
규칙성과 창조성
- 규칙성(법칙성): 언어에는 소리, 단어, 문장을 만드는 일정한 규칙(문법)이 있어요. '나는 밥을 먹었다'는 자연스럽지만 '먹었다 밥을 나는'은 어색해요. 사피어는 모든 언어가 고유한 형식 체계를 갖는다고 강조했어요.
- 창조성(개방성): 유한한 소리와 규칙으로 들어 본 적 없는 문장을 무한히 만들고 이해할 수 있어요. 촘스키는 이를 인간 언어 능력의 핵심으로 봤어요.
- 분절성: 연속적인 세계와 말소리를 불연속적인 단위로 끊어 표현해요. 무지개의 색은 연속적이지만 언어는 이를 '빨주노초파남보'처럼 나눠 불러요.
호케트의 설계 자질
호케트(1960)는 인간 언어와 동물 의사소통을 비교하는 13가지 설계 자질을 제시했어요. 그중 자의성, 이산성(분절성), 전위성(지금 여기 없는 것에 대해 말함), 생산성(새 메시지를 만듦), 문화적 전승(유전이 아니라 학습으로 전해짐), 이중성(뜻 없는 소리가 모여 뜻 있는 단위를 이룸)은 인간 언어를 두드러지게 하는 특징이에요. 꿀벌의 춤이 먹이의 방향과 거리를 알려 주는 것처럼 일부 동물도 전위성을 보이지만, 모든 자질을 다 갖춘 것은 인간 언어뿐이라고 봤어요. 아이가 이런 언어를 어떻게 익히는지는 언어발달 이론에서 볼 수 있어요.
캠퍼스다운 자료실에는 이 이론을 다룬 자료도 있어요: 「언어의 정의와 네 가지 기능, 자의성·규칙성·사회성·역사성·창조성으로 본 언어의 특징」.
이 이론을 다룬 레포트·발표 자료는 캠퍼스다운 자료실의 '언어의 특성' 레포트 검색에서 찾아볼 수 있어요.
참고문헌
- Saussure, F. de (1916). Cours de linguistique générale (C. Bally & A. Sechehaye, Eds.). Lausanne & Paris: Payot.
- Sapir, E. (1921). Language: An Introduction to the Study of Speech. New York: Harcourt, Brace.
- Hockett, C. F. (1960). The origin of speech. Scientific American, 203(3), 88–96.