역사
1889년 독일의 오스카 민코프스키와 요제프 폰 메링은 이자를 떼어 낸 개가 당뇨병에 걸리는 것을 보고 이자가 혈당을 조절한다는 것을 알아냈어요. 1921년 캐나다 토론토 대학의 프레더릭 밴팅과 의대생 찰스 베스트는 존 매클라우드의 실험실에서 이자 추출물로 당뇨병 개의 혈당을 낮췄고, 생화학자 제임스 콜립이 추출물을 정제했어요. 1922년 1월 14세 소년 레너드 톰프슨이 처음 치료를 받아 살아났고, 밴팅과 매클라우드는 1923년 노벨상을 받았어요. 밴팅 등은 '인슐린은 인류의 것'이라며 특허를 대학에 1달러씩에 넘겼어요.
어떻게 작용하나
식사 후 혈당이 오르면 베타세포가 인슐린을 내보내고, 인슐린은 근육·지방 세포의 문을 열어 포도당을 들여보내고 간에는 남는 당을 글리코겐으로 저장하게 해요. 반대로 코르티솔이나 글루카곤은 혈당을 올려 균형을 맞춰요. 1955년 프레더릭 생어가 인슐린의 아미노산 서열을 처음 밝혀 노벨상을 받았고, 1978년 제넨텍이 대장균으로 사람 인슐린을 만들어 1982년 최초의 유전자 재조합 의약품으로 승인됐어요.
인슐린 저항성과 치료
1형 당뇨는 면역이 베타세포를 파괴해 인슐린이 거의 없어 반드시 주사가 필요해요. 2형 당뇨는 비만·운동 부족 등으로 세포가 인슐린에 둔해지는 인슐린 저항성에서 시작되며, 공복혈당장애 단계에서 생활 습관을 바꾸면 진행을 늦출 수 있어요. 인슐린 주사는 작용 시간에 따라 초속효성·속효성·중간형·지속형으로 나뉘고, 용량이 지나치거나 식사를 거르면 저혈당이 올 수 있어요. 치료 효과는 당화혈색소로 확인해요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 인슐린 주사를 시작하면 평생 맞아야 하나요?
- 1형은 평생 필요하지만, 2형은 혈당이 안정되면 먹는 약으로 바꾸거나 줄일 수도 있어 의사와 상의해 결정해요.
- 인슐린 저항성은 어떻게 개선하나요?
- 체중 감량, 근력·유산소 운동, 정제 탄수화물 줄이기, 충분한 수면이 효과적이라고 알려져 있어요.
출처 검토일: 2026-10-26
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참고문헌
- Banting, F. G., Best, C. H., Collip, J. B., Campbell, W. R., & Fletcher, A. A. (1922). Pancreatic extracts in the treatment of diabetes mellitus. Canadian Medical Association Journal, 12(3), 141–146.
- Bliss, M. (1982). The Discovery of Insulin. University of Chicago Press.
- American Diabetes Association. (2024). Standards of Care in Diabetes—2024. Diabetes Care, 47(Suppl. 1).