개요
자기결정성 이론(self-determination theory, SDT)은 미국 로체스터 대학교의 심리학자 에드워드 데시와 리처드 라이언이 발전시킨 동기 이론이에요. 데시는 1971년 실험에서 돈 같은 외적 보상을 받은 참가자가 보상이 사라진 뒤 퍼즐에 쓰는 자유 시간이 줄어드는 현상을 보고했고, 두 사람은 1985년 저서 『인간 행동의 내재적 동기와 자기결정』에서 이론의 틀을 정리했어요. 동기이론에서 동기의 양보다 동기의 질, 즉 왜 행동하느냐를 강조한다는 점이 특징이에요.
세 가지 기본 심리 욕구
- 자율성(autonomy): 내 행동을 스스로 선택하고 승인한다고 느끼려는 욕구예요. 아무 간섭도 받지 않는 독립과는 다른 개념이에요.
- 유능감(competence): 환경에 효과적으로 대처하고 기술을 익히고 있다고 느끼려는 욕구예요.
- 관계성(relatedness): 다른 사람과 연결되고 소속되어 있다고 느끼려는 욕구예요.
이론은 이 세 욕구를 문화와 관계없이 보편적인 것으로 보고, 욕구가 지지되면 동기와 웰빙이 높아지고 좌절되면 낮아진다고 설명해요.
동기의 연속선
자기결정성 이론은 동기를 '있다/없다'가 아니라 자기결정 정도에 따른 연속선으로 봐요.
- 무동기: 행동할 의도나 이유가 없는 상태
- 외적 조절: 보상을 얻거나 처벌을 피하려고 하는 행동
- 내사된 조절: 죄책감이나 자존심 때문에 '해야 해서' 하는 행동
- 동일시된 조절: 행동의 가치를 스스로 인정해서 하는 행동
- 통합된 조절: 행동이 자신의 가치관 전체와 조화를 이룬 상태
- 내재적 동기: 활동 자체가 재미있고 만족스러워서 하는 행동
외재적 동기라도 내면화가 진행되면 자율적인 동기가 될 수 있어요. 이 부분은 메타인지와 내재적 동기 문서에서도 다뤄요.
6개의 하위이론
라이언과 데시(2017)는 자기결정성 이론을 여섯 개의 하위이론으로 정리했어요. 보상·피드백이 내재적 동기에 미치는 영향을 다루는 인지평가이론, 외재적 동기의 내면화를 다루는 유기적 통합이론, 사람마다 다른 동기 성향을 다루는 인과성 지향 이론, 욕구 충족과 웰빙의 관계를 다루는 기본 심리 욕구 이론, 돈·명성 같은 외재적 목표와 성장·관계 같은 내재적 목표를 비교하는 목표 내용 이론, 친밀한 관계를 다루는 관계 동기 이론이에요.
적용과 비판
교육에서는 선택권 부여, 이유 설명, 적절한 난이도와 정보적 피드백이 학생의 자율적 동기를 돕는다고 보고, 직장·스포츠 코칭·건강 행동 연구에서도 널리 쓰여요. 매슬로우의 욕구 이론과 달리 욕구 사이에 위계를 두지 않고, 자기효능감이 유능감과 관련돼요. 비판으로는 자율성의 보편성이 집단주의 문화에서도 같은지에 대한 논쟁, 보상이 내재적 동기를 낮춘다는 '과잉정당화' 결과의 크기를 둘러싼 행동주의 연구자들과의 논쟁, 자기보고 척도에 많이 의존한다는 점이 꼽혀요.
출처 검토일: 2026-10-16
캠퍼스다운 자료실에는 이 이론을 다룬 자료도 있어요: 「코치 동기부여 방식과 진성리더십, 스포츠 심리 논문 리뷰」.
이 이론을 다룬 레포트·발표 자료는 캠퍼스다운 자료실의 '자기결정성 이론' 레포트 검색에서 찾아볼 수 있어요.
참고문헌
- Deci, E. L. (1971). Effects of externally mediated rewards on intrinsic motivation. Journal of Personality and Social Psychology, 18(1), 105–115.
- Deci, E. L., & Ryan, R. M. (1985). Intrinsic Motivation and Self-Determination in Human Behavior. New York: Plenum.
- Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2000). Self-determination theory and the facilitation of intrinsic motivation, social development, and well-being. American Psychologist, 55(1), 68–78.
- Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2017). Self-Determination Theory: Basic Psychological Needs in Motivation, Development, and Wellness. New York: Guilford Press.