구조와 행성 순서
태양계 전체 질량의 99.8%는 태양이 차지하고, 나머지를 행성과 작은 천체들이 나눠 가져요. 태양에서 가까운 순서로 수성·금성·지구·화성은 암석으로 된 '지구형 행성', 목성·토성은 수소와 헬륨이 주성분인 '가스 행성', 천왕성·해왕성은 얼음 성분이 많은 '얼음 거인'이에요. 화성과 목성 사이에는 소행성대가, 해왕성 바깥에는 명왕성 같은 얼음 천체가 모인 카이퍼 벨트가 있고, 그보다 훨씬 먼 곳에는 장주기 혜성의 고향으로 여겨지는 오르트 구름이 둘러싸고 있다고 추정돼요. 거리는 흔히 지구–태양 거리인 천문단위(AU, 약 1억 5천만 km)로 나타내요.
| 행성 | 태양 거리(AU) | 공전 주기 |
|---|---|---|
| 수성 | 0.39 | 88일 |
| 금성 | 0.72 | 225일 |
| 지구 | 1.00 | 365일 |
| 화성 | 1.52 | 687일 |
| 목성 | 5.20 | 11.9년 |
| 토성 | 9.58 | 29.5년 |
| 천왕성 | 19.2 | 84년 |
| 해왕성 | 30.1 | 165년 |
형성과 생각의 역사
약 46억 년 전 거대한 분자 구름의 일부가 수축하며 가운데에 태양이 생기고, 주변 원반의 먼지와 가스가 뭉쳐 행성이 됐다는 '성운설'이 정설이에요. 18세기 칸트와 라플라스가 처음 제안한 이 생각은, 오늘날 젊은 별 주변에서 실제로 원시 행성 원반이 관측되면서 강하게 뒷받침되고 있어요. 고대에는 지구가 중심이라는 천동설이 지배적이었지만 1543년 코페르니쿠스가 태양 중심설을 내놓았고, 갈릴레이의 망원경 관측과 케플러의 행성 운동 법칙, 뉴턴의 만유인력이 이를 완성했어요. 목성과 토성이 궤도를 옮기며 소행성과 혜성을 흩뿌렸다는 '니스 모형'도 연구되고 있어요.
명왕성과 탐사
1930년 클라이드 톰보가 발견한 명왕성은 76년간 9번째 행성이었지만, 카이퍼 벨트에서 비슷한 크기의 에리스가 발견되자 국제천문연맹(IAU)이 2006년 행성의 정의를 새로 만들었어요. '궤도 주변을 깨끗이 정리할 만큼 중력이 큰 천체'만 행성으로 인정하면서 명왕성은 왜소행성이 됐어요. 1977년 발사된 보이저 1·2호는 목성부터 해왕성까지 거대 행성을 근접 촬영한 뒤 태양권을 벗어났고, 2015년 뉴호라이즌스는 명왕성의 하트 모양 빙원을 보여 줬어요. 태양계 밖 다른 별을 도는 외계행성이 수천 개 발견되면서, 우리 태양계가 얼마나 흔한 구조인지도 새로운 연구 주제가 됐어요.
자주 묻는 질문
- 태양계에서 가장 큰 행성은 무엇인가요?
- 목성이에요. 지름이 지구의 약 11배이고 질량은 나머지 행성을 모두 합친 것의 2.5배쯤 돼요.
- 명왕성은 다시 행성이 될 수 있나요?
- 일부 행성과학자들은 IAU 정의에 반대하지만, 현재 공식 분류는 왜소행성이에요. 정의가 바뀌면 에리스 등 다른 천체도 함께 행성이 되어야 해서 쉽지 않아요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
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- International Astronomical Union. (2006). Resolution B5: Definition of a Planet in the Solar System. IAU General Assembly, Prague.
- Gomes, R., Levison, H. F., Tsiganis, K., & Morbidelli, A. (2005). Origin of the cataclysmic Late Heavy Bombardment period of the terrestrial planets. Nature, 435, 466–469.
- NASA Solar System Exploration. (2024). Planets: Overview.
- Copernicus, N. (1543). De revolutionibus orbium coelestium. Nuremberg.
- Kepler, J. (1609). Astronomia nova. Prague.
- Newton, I. (1687). Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica. London.
- Laplace, P.-S. (1796). Exposition du système du monde. Paris.
- Safronov, V. S. (1969/1972). Evolution of the Protoplanetary Cloud and Formation of the Earth and the Planets. NASA TT F-677.
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