뜻
타산지석은 다른(他) 산(山)의 돌(石)이라는 뜻이에요. 다른 산에서 난 하찮은 돌도 내 옥을 가는 데 쓸 수 있듯, 남의 잘못이나 하찮은 언행도 나를 갈고닦는 데 도움이 된다는 말이에요.
한자 풀이
- 他 (다를 타): 다른, 남의
- 山 (메 산): 산
- 之 (갈 지): ~의
- 石 (돌 석): 돌
유래
타산지석은 『시경(詩經)』 소아(小雅) 「학명(鶴鳴)」 편의 구절 "他山之石 可以攻玉(타산지석 가이공옥)"에서 왔어요. '다른 산의 돌이라도 옥을 가는 데 쓸 수 있다'는 뜻이에요.
그래서 이 말은 본받을 만한 좋은 본보기보다, 나보다 못하거나 잘못된 남의 모습에서 교훈을 얻을 때 쓰는 것이 원래 쓰임새에 가까워요. 존경하는 사람의 훌륭한 점을 두고 '타산지석으로 삼겠다'고 하면 어색할 수 있어요.
비슷한 말·반대말·영어
비슷한 말로는 나쁜 본보기에서 배운다는 반면교사(反面敎師), 앞 수레가 엎어진 것을 보고 뒷수레가 조심한다는 전거복철(前車覆轍)이 있어요. 영어로는 "Learn from the mistakes of others", "a cautionary tale"이 가까워요.