뜻
호가호위는 여우(狐)가 호랑이(虎)의 위세(威)를 빌린다(假)는 뜻이에요. 남의 권세를 빌려 허세를 부리거나 위세를 떠는 것을 비유하는 말이에요.
한자 풀이
- 狐 (여우 호): 여우
- 假 (거짓 가): 빌리다
- 虎 (범 호): 호랑이
- 威 (위엄 위): 위세
유래
호가호위는 『전국책(戰國策)』 「초책(楚策)」에 나오는 이야기에서 왔어요. 초나라 선왕(宣王)이 '북쪽 나라들이 왜 우리 재상 소해휼(昭奚恤)을 두려워하느냐'고 묻자, 신하 강을(江乙)이 여우 이야기로 답했어요.
호랑이에게 잡힌 여우가 '나는 천제가 보낸 백수의 왕이니, 내 뒤를 따라와 보라'고 했고, 짐승들이 달아나자 호랑이는 그것이 자기를 보고 도망친 줄 모르고 여우를 믿었다는 이야기예요. 강을은 사람들이 두려워하는 것은 소해휼이 아니라 그 뒤의 왕의 군대라고 말했어요.
비슷한 말·반대말·영어
비슷한 말로는 딱 맞는 사자성어보다 우리말 '권세를 등에 업다', '배경 믿고 설친다'가 자주 쓰여요. 영어로는 "an ass in a lion's skin", "to throw one's weight around on borrowed authority"가 가까워요.