从凶兆到天体
古人常把彗星视为战争或君王驾崩的凶兆，俗称“扫帚星”。中国对彗星的记录绵延两千多年，《春秋》记载的公元前613年“有星孛入于北斗”常被认为是哈雷彗星最早的可靠记录之一，1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书中还绘有多种彗星图形。亚里士多德认为彗星是大气现象，但第谷·布拉赫观测1577年大彗星时发现其几乎没有视差，证明彗星远在月球之外。1705年，埃德蒙·哈雷用牛顿引力理论推断1531年、1607年和1682年的彗星是同一天体，并预言它将在1758年前后回归。哈雷去世后，彗星果然在1758年圣诞节出现，被命名为“哈雷彗星”。
脏雪球与两条彗尾
1950年，弗雷德·惠普尔提出彗核是冰与尘埃凝聚的“脏雪球”模型。靠近太阳时冰升华成气体，在彗核周围形成彗发，彗尾则分成两条：尘埃尾受阳光压力而弯曲，呈黄色；离子尾被太阳风这股等离子体流及其磁场拖曳，笔直地伸向背离太阳的方向，呈蓝色。1951年，路德维希·比尔曼根据离子尾的方向推断出太阳风的存在。彗星的“老家”也被找到：1950年扬·奥尔特提出长周期彗星来自距太阳数万天文单位的巨大云团；1951年杰拉德·柯伊伯等人推测海王星外存在天体带。1992年，朱维特和刘丽杏发现首个柯伊伯带天体，证实了短周期彗星的储库。
探测器眼中的彗星与地球撞击
1986年，欧洲的乔托号首次近距离拍摄哈雷彗核，显示它是一个像木炭般暗黑的土豆形天体。2005年，NASA的深度撞击号向坦普尔1号彗星发射撞击器以研究其内部；2014年，欧空局的罗塞塔号环绕丘留莫夫-格拉西缅科彗星运行并释放了菲莱着陆器。罗塞塔号发现该彗星水的氘含量比例与地球海洋不同，使“地球的水主要来自这类彗星”的观点受到质疑。1994年舒梅克-列维9号彗星撞击木星，表明太阳系中至今仍在发生碰撞。大彗星撞击地球的概率极低，但科学家也在研究此类撞击是否与过去的大灭绝有关。哈雷彗星预计将于2061年再次回归。
常见问题
- 彗星和流星有什么不同？
- 彗星是绕太阳运行的冰质天体；流星是微小颗粒闯入地球大气燃烧发光的现象。许多流星雨是地球穿过彗星遗留的尘埃带时形成的。
- 彗星能用肉眼看到吗？
- 大约每隔几年会出现一颗肉眼可见的亮彗星。远离城市灯光、使用双筒望远镜会看得更清楚，观测信息可参考天文台发布的消息。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
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