ما المسؤولية عن المنتجات؟
المسؤولية عن المنتجات (product liability) هي فرع القانون الذي يحدد من يتحمل التعويض حين يُلحق منتج معيب ضررًا بشخص أو بأموال أخرى. وهي في الولايات المتحدة في معظمها قانون ولايات بنته المحاكم خلال القرن الماضي. وجاءت خطوة فارقة في قضية MacPherson v. Buick Motor Co. (نيويورك، 1916)، التي أجازت للمشتري المتضرر مقاضاة الصانع على أساس الإهمال حتى في غياب عقد مباشر. ثم تبنّت قضية Greenman v. Yuba Power Products (كاليفورنيا، 1963) المسؤولية الموضوعية (strict liability)، ونشرت المادة 402A من إعادة صياغة قانون الأضرار الثانية (1965) هذه القاعدة في معظم الولايات.
وفي ظل المسؤولية الموضوعية لا يلزم المتضرر إثبات إهمال الصانع، بل يكفيه إثبات أن المنتج كان معيبًا وأن العيب سبّب الضرر. ويجوز عادةً رفع الدعوى على أي حلقة في سلسلة التوزيع، بما في ذلك الصانعون والموزعون وتجار التجزئة. ويتداخل هذا الفرع مع قانون حماية المستهلك ومع القانون الأعم للإصابات الشخصية.
- الأسس الرئيسة
- المسؤولية الموضوعية، والإهمال، والإخلال بالضمان
- أنواع العيوب
- عيب التصنيع، وعيب التصميم، وعيب التحذير
- من تجوز مقاضاته
- الصانعون والموزعون وتجار التجزئة
- الاستدعاء
- لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية وجهات أخرى
قد يكون المنتج معيبًا بثلاث طرق. فإما أنه صُنع على نحو خاطئ، أو صُمّم على نحو خاطئ، أو بيع دون تحذيرات وافية.
ثلاثة أنواع من العيوب
- عيب التصنيع: يخرج فيه المنتج عن التصميم المقصود، كدفعة ملوثة أو قطعة ناقصة. والمسؤولية هنا موضوعية في جميع الولايات تقريبًا.
- عيب التصميم: تكون فيه خط الإنتاج كله خطرًا على نحو غير معقول. وتأخذ ولايات كثيرة باختبار الموازنة بين المخاطر والمنافع، الذي يسأل عمّا إذا كان تصميم بديل معقول سيقلل الخطر، على نحو ما ورد في إعادة صياغة قانون الأضرار الثالثة: المسؤولية عن المنتجات (1998)؛ في حين تسأل ولايات أخرى عمّا إذا كان المنتج قد قصّر عن توقعات المستهلك العادي.
- عيب التحذير: يفتقر فيه المنتج إلى تعليمات أو تحذيرات كافية بشأن مخاطر غير ظاهرة.
الدفوع والمواعيد
من الدفوع الشائعة: سوء الاستعمال الذي لم يكن متوقعًا على نحو معقول، وتعديل المنتج بعد بيعه، وقبول خطر معلوم، وخطأ المتضرر نفسه، الذي تعالجه معظم الولايات وفق قواعد الخطأ المقارن التي تخفّض التعويض ولا تمنعه. وتجيز بعض الولايات دفع «حالة التقنية» (state of the art) بالنسبة إلى المخاطر التي لم يكن من الممكن معرفتها وقت البيع. ولكل ولاية مدة تقادم، كثيرًا ما تتراوح بين سنتين وأربع سنوات من تاريخ الإصابة، ولدى ولايات كثيرة أيضًا مدة سقوط (statute of repose) تُنهي الدعاوى بعد عدد محدد من السنين من أول بيع للمنتج.
الاستدعاء والمطالبات الجماعية
تشرف الجهات الاتحادية على عمليات الاستدعاء: لجنة سلامة المنتجات الاستهلاكية لمعظم السلع المنزلية، والإدارة الوطنية لسلامة المرور على الطرق السريعة للمركبات، وإدارة الغذاء والدواء للأدوية والأجهزة الطبية والأغذية. وحين يُلحق منتج واحد ضررًا بكثيرين، كثيرًا ما تُجمع القضايا الاتحادية أمام قاضٍ واحد في إطار التقاضي متعدد المناطق (multidistrict litigation)، وينتهي بعضها بتسويات كبيرة. ويجوز الحكم بتعويضات عقابية عن السلوك المتهور على نحو خاص، لكن ولايات كثيرة تضع لها سقفًا أو تشترط دليلًا واضحًا ومقنعًا.
المقارنة مع كوريا
أصدرت كوريا عام 2000 قانونًا مستقلًا للمسؤولية عن المنتجات سرى منذ يوليو 2002، يحمّل الصانعين المسؤولية عن عيوب التصنيع والتصميم والتحذير دون اشتراط إثبات الخطأ. وبعد كارثة مطهّرات أجهزة الترطيب، التي أصيب فيها كثيرون بأضرار رئوية من مطهّر لم تُختبر مخاطر استنشاقه، أضاف تعديل عام 2017 تعويضات عقابية تصل إلى ثلاثة أضعاف الضرر، وقرينة على وجود العيب حين يقع الضرر أثناء الاستعمال العادي، وسرى ذلك اعتبارًا من أبريل 2018. وخلافًا لمعظم الولايات الأمريكية، يُبقي القانون الكوري على دفع مخاطر التطوير في نصه.
| الولايات المتحدة | كوريا | |
|---|---|---|
| مصدر القانون | أحكام محاكم الولايات وتشريعاتها | قانون المسؤولية عن المنتجات (2002) |
| المعيار | المسؤولية الموضوعية، والإهمال، والضمان | مسؤولية قائمة على العيب دون خطأ |
| التعويضات العقابية | تختلف باختلاف الولاية | حتى ثلاثة أضعاف الضرر |
| المواعيد | مدد التقادم والسقوط في الولايات | 3 سنوات من العلم، و10 سنوات من التوريد |
النقد والجدل
ترى جماعات الأعمال أن المسؤولية الواسعة ترفع الأسعار وتكاليف التأمين، وتثبّط الابتكار، وتشجع على رفع الدعاوى، وقد أصدرت ولايات كثيرة قوانين لإصلاح قانون الأضرار تحدّ من التعويضات. ويرد المدافعون عن المستهلكين بأن المسؤولية تمنح الشركات حوافز قوية لجعل منتجاتها أكثر أمانًا، وبأنه لا ينبغي للمتضررين أن يتحملوا تكلفة العيوب الخفية. ويتركز جدل مماثل في كوريا على ما إذا كان سقف الأضعاف الثلاثة ودفع مخاطر التطوير يتركان ضحايا الأضرار الجماعية دون تعويض كافٍ.
في دعاوى المنتجات يكتسب الحفاظ على الأدلة والسجلات الطبية أهمية مبكرة. فمواعيد التقادم تبدأ في السريان أبكر مما يتوقعه معظم الناس.
- هل يلزم إثبات إهمال الشركة؟
- لا في ظل المسؤولية الموضوعية. إذ يلزم عمومًا إثبات أن المنتج كان معيبًا، وأن العيب كان قائمًا حين خرج المنتج من سيطرة المدعى عليه، وأنه سبّب الضرر.
- هل تجوز مقاضاة المتجر الذي باع المنتج؟
- نعم في معظم الولايات، إذ يجوز تحميل البائعين في سلسلة التوزيع مسؤولية موضوعية، وإن كانت بعض الولايات تقيّد الدعاوى على البائعين الذين لم يصنعوا المنتج.
- ما المدة المتاحة لرفع دعوى المسؤولية عن المنتجات؟
- يتوقف ذلك على الولاية، وكثيرًا ما تتراوح بين سنتين وأربع سنوات من الإصابة، وتمنع بعض الولايات الدعاوى أيضًا بعد عدد محدد من السنين من أول بيع للمنتج.
- هل هذه الصفحة استشارة قانونية؟
- لا. هي معلومات عامة لأغراض الدراسة، ولا تُعدّ استشارة قانونية في أي حالة بعينها.
المراجع والمصادر الرسمية
- Products liability. Cornell Law School Legal Information Institute
- Recalls and product safety warnings. U.S. Consumer Product Safety Commission
- 제조물책임법. 국가법령정보센터
- Escola v. Coca-Cola Bottling Co., 24 Cal. 2d 453 (1944).