역사
1807년 영국의 화학자 험프리 데이비는 수산화칼륨(가성 칼리)에 전류를 흘려 처음으로 금속 칼륨을 분리했어요. 영어 이름 potassium은 식물을 태운 재를 항아리(pot)에서 우려낸 '포타시'에서 왔고, 원소 기호 K는 아랍어 '알칼리'에서 유래한 라틴어 kalium에서 왔어요. 20세기에는 칼륨이 세포막 전위를 만든다는 사실이 밝혀졌고, 1980년대 국제 연구 INTERSALT가 소변 나트륨·칼륨 비율과 혈압의 관계를 보여 주었어요.
몸에서 하는 일
세포는 나트륨-칼륨 펌프로 칼륨을 안에, 나트륨을 밖에 모아 전기적 차이를 만들고, 이것이 신경 신호와 근육 수축, 심장의 규칙적인 박동을 가능하게 해요. 칼륨을 충분히 먹으면 소변으로 나트륨이 더 빠져나가 혈압이 내려가고 뇌졸중 위험도 줄어요. 바나나, 감자, 고구마, 시금치, 콩, 토마토, 아보카도, 요구르트에 많고, 한국인은 짜게 먹는 데 비해 칼륨 섭취가 충분섭취량에 못 미치는 편이에요.
부족과 과잉
심한 구토·설사, 이뇨제 복용은 저칼륨혈증을 불러 근력 저하, 쥐, 부정맥을 일으킬 수 있어요. 반대로 신장 기능이 떨어지면 칼륨이 빠져나가지 못해 고칼륨혈증이 생기고, 이는 갑작스러운 심정지로 이어질 수 있어 위험해요. 만성 콩팥병 환자나 일부 혈압약(ACE 억제제 등)을 먹는 사람은 채소를 데쳐 칼륨을 줄이고, 저염 소금(염화칼륨)이나 칼륨 보충제는 의사와 상의해야 해요. 마그네슘이 부족하면 칼륨도 잘 교정되지 않아요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 바나나 한 개에 칼륨이 얼마나 있나요?
- 중간 크기 하나에 약 400mg으로 하루 충분섭취량의 10% 남짓이에요.
- 칼륨 영양제를 먹어도 되나요?
- 건강한 사람은 음식으로 충분하고, 보충제는 신장 기능과 복용 약을 확인한 뒤 의사 지시에 따라야 해요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Institute of Medicine. (2019). Dietary Reference Intakes for Sodium and Potassium. National Academies Press.
- Aburto, N. J., et al. (2013). Effect of increased potassium intake on cardiovascular risk factors and disease. BMJ, 346, f1378.
- Davy, H. (1808). On some new phenomena of chemical changes produced by electricity. Philosophical Transactions of the Royal Society, 98, 1–44.