원리: 지방을 연료로 바꾸기
평소 몸은 주로 포도당을 연료로 쓰고, 남는 포도당은 간과 근육에 글리코겐으로 저장해요. 굶거나 하루 탄수화물을 대략 20~50g 이하로 줄이면 1~3일 사이에 글리코겐이 바닥나고 인슐린 수치가 떨어져요. 그러면 지방 조직에서 풀려나온 지방산이 간으로 가 베타-하이드록시부티르산, 아세토아세트산, 아세톤 같은 케톤체로 바뀌어요. 뇌는 지방산을 직접 쓰지 못하지만 케톤체는 쓸 수 있어, 장기 단식 때에는 뇌 에너지의 절반 이상을 케톤으로 충당한다는 것이 하버드대 조지 케이힐의 단식 연구로 밝혀졌어요. 이렇게 혈중 케톤이 대략 0.5mmol/L 이상으로 오른 상태를 케토시스라고 하며, 숨에서 나는 달큰한 아세톤 냄새가 대표적 신호예요.
키토제닉 식단: 근거와 한계
케토시스를 일부러 유지하는 식단이 키토제닉(저탄고지) 다이어트예요. 원래 1920년대 미국 메이요 클리닉에서 약이 잘 듣지 않는 소아 뇌전증 치료법으로 개발됐고, 2008년 영국의 무작위 대조시험에서도 발작 빈도를 의미 있게 줄였어요. 체중 감량에서는 초기 몇 주 동안 글리코겐과 함께 수분이 빠져 효과가 커 보이지만, 1년 이상 연구에서는 다른 열량 제한 식단과 큰 차이가 없는 경우가 많아요. 혈당 조절에는 도움이 될 수 있으나 LDL 콜레스테롤이 크게 오르는 사람도 있어요. 간헐적 단식도 공복 시간 동안 가벼운 케토시스를 만들어요. 시작 초기 두통·피로·어지러움이 나타나는 '키토 독감'은 주로 수분과 나트륨 손실 때문이에요.
케토시스와 케톤산증은 달라요
영양적 케토시스에서는 남아 있는 인슐린이 케톤 생성을 조절해 혈중 농도가 대개 3mmol/L 아래에 머물고 혈액의 산도는 정상이에요. 반면 당뇨병성 케톤산증(DKA)은 인슐린이 거의 없는 상태에서 케톤이 통제 없이 쌓여 혈중 농도가 10mmol/L를 넘기도 하고 피가 산성으로 변하는 응급 상황이에요. 주로 제1형 당뇨병 환자가 인슐린을 거르거나 감염이 생겼을 때 나타나며, SGLT2 억제제를 먹는 사람은 혈당이 높지 않아도 생길 수 있어요. 당뇨병 약을 쓰는 사람, 임신부, 신장·간 질환이 있는 사람은 저탄고지 식단을 시작하기 전에 반드시 의료진과 상의해야 해요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 케토시스에 들어갔는지 어떻게 알 수 있나요?
- 혈중 케톤 측정기가 가장 정확해요(약 0.5mmol/L 이상). 소변 스틱은 간편하지만 몸이 적응할수록 정확도가 떨어져요. 입냄새와 식욕 감소도 흔한 신호예요.
- 키토 독감은 어떻게 줄이나요?
- 물을 충분히 마시고 국물·소금 등으로 나트륨을 보충하면 대부분 며칠 안에 나아져요. 증상이 심하거나 오래가면 식단을 중단하고 진료를 받으세요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Cahill, G. F. (2006). Fuel metabolism in starvation. Annual Review of Nutrition, 26, 1–22.
- Neal, E. G., et al. (2008). The ketogenic diet for the treatment of childhood epilepsy: a randomised controlled trial. The Lancet Neurology, 7(6), 500–506.
- Kitabchi, A. E., et al. (2009). Hyperglycemic crises in adult patients with diabetes. Diabetes Care, 32(7), 1335–1343.
- Hall, K. D., et al. (2021). Effect of a plant-based, low-fat diet versus an animal-based, ketogenic diet on ad libitum energy intake. Nature Medicine, 27, 344–353.