概述
《新教伦理与资本主义精神》是德国社会学家马克斯·韦伯（Max Weber）于1904–1905年分两部分发表在《社会科学与社会政策文库》（Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik）上的著作，1920年经修订收入《宗教社会学论文集》。1930年塔尔科特·帕森斯的英译本使其广为人知。与经济决定宗教和思想的唯物主义解释不同，韦伯试图说明宗教信念能够改变经济行为的方向。它是古典社会学的代表作。
问题意识：资本主义精神
韦伯的出发点是当时德国的统计：新教徒中企业主和熟练工人的比例高于天主教徒。他所说的资本主义精神不是单纯的贪婪，而是一种把赚钱本身视为义务、系统而理性地追求利润、并将利润用于再投资而非消费的生活态度。韦伯以本杰明·富兰克林“时间就是金钱”等格言作为典型。
天职与预定论
- 路德的天职观（Beruf）：路德认为不仅修道生活，世俗职业劳动也是上帝赋予的使命，从而赋予日常劳动以宗教意义。
- 加尔文宗的预定论：谁能得救早已由上帝决定、人无从知晓，这一教义给信徒带来深切的焦虑。信徒于是把职业上的成功和有纪律的生活视为自己蒙拣选的“标志”。
- 入世禁欲主义：清教徒远离享乐与奢侈，同时在世俗中勤奋工作。劳动受到鼓励而消费受到抑制，资本因此得以积累并再投资。
理性化与铁笼
韦伯认为，这种出于宗教动机的生活态度一旦确立为资本主义秩序，即使失去宗教根基也会自行运转。他用“钢铁般坚硬的外壳”（stahlhartes Gehäuse，帕森斯译为iron cage“铁笼”）来比喻这一点：现代人不得不作为职业人生活，不是因为愿意，而是因为体制的强制。这一理性化命题延伸为他的官僚制理论，并对组织理论产生了深远影响。
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批评与后续研究
- 因果方向之争：R. H. 托尼（R. H. Tawney）在《宗教与资本主义的兴起》（1926）中认为宗教与经济相互影响，资本主义的发展也会反过来改变宗教思想。
- 历史反例：有人指出，在意大利城邦和佛兰德斯等天主教地区，商业资本主义也很早就发展起来。
- 人力资本解释：贝克尔与韦斯曼（Becker & Woessmann，2009）分析1871年普鲁士县级数据后认为，新教地区的经济优势与其说来自工作伦理，不如说来自为阅读《圣经》而获得的识字能力，即人力资本。
- 意义：尽管如此，这部著作仍被视为研究文化与价值如何影响经济和社会变迁的起点。
参考文献
- Weber, M. (1904–1905). Die protestantische Ethik und der „Geist“ des Kapitalismus. Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, 20, 1–54; 21, 1–110.
- Weber, M. (1930). The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism (T. Parsons, Trans.). London: George Allen & Unwin.
- Tawney, R. H. (1926). Religion and the Rise of Capitalism: A Historical Study. London: John Murray.
- Becker, S. O., & Woessmann, L. (2009). Was Weber wrong? A human capital theory of Protestant economic history. Quarterly Journal of Economics, 124(2), 531–596.