核心区分与主张
希金斯（1987）把自我分为三个领域：自己当前具有特质的实际自我，自己或重要他人所期望的理想自我，以及出于义务与责任认为应当具备的应该自我。实际自我达不到理想自我时，意味着缺少期望的结果，会产生失望、悲伤、抑郁等沮丧类情绪。实际自我达不到应该自我时，意味着可能遭受惩罚或责备，会产生焦虑、内疚、不安等激动类情绪。这一想法源于希金斯等人（1985）的早期模型。
实证研究与临床意义
斯特劳曼与希金斯（1987）报告，仅向参与者呈现与其自我差异相关的词语，就会引发相应类型的情绪和生理反应。斯特劳曼（1989）发现，临床抑郁症患者中理想差异突出，社交恐惧患者中应该差异突出。菲利普斯与西尔维娅（2005）表明，在照镜子等注意力集中于自我的情境中，差异带来的痛苦会更大。这些结果支持了认知结构可能是情绪问题基础的观点。
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扩展与批评
希金斯（1997）将此思想扩展为调节定向理论，区分追求理想的“促进定向”与守护应该的“预防定向”。然而坦尼等人（1998）发现，羞耻与内疚并未如理论预测那样分别对应不同的差异。也有人指出理想差异与应该差异在测量上高度重叠。尽管如此，它仍是连接自我概念与情绪的代表性框架，广泛用于咨询与临床研究。
常见问题
- 怎样简单理解自我差异理论？
- 现在的自己离想成为的自己太远会难过，离应该成为的自己太远会焦虑。
- 理想自我与应该自我有何不同？
- 理想自我是希望和憧憬的样子，应该自我是因义务和责任而觉得必须具备的样子。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Higgins, E. T. (1987). Self-discrepancy: A theory relating self and affect. Psychological Review, 94(3), 319–340. 首次提出自我差异理论的原典，适合了解实际、理想与应该自我的区分。
- Higgins, E. T., Klein, R., & Strauman, T. (1985). Self-concept discrepancy theory: A psychological model for distinguishing among different aspects of depression and anxiety. Social Cognition, 3(1), 51–76. 提出不同差异类型分别对应抑郁与焦虑的早期模型，有助于了解理论起点。
- Strauman, T. J., & Higgins, E. T. (1987). Automatic activation of self-discrepancies and emotional syndromes: When cognitive structures influence affect. Journal of Personality and Social Psychology, 53(6), 1004–1014. 表明仅凭唤起差异的线索即可改变情绪的实验，适合了解因果证据。
- Strauman, T. J. (1989). Self-discrepancies in clinical depression and social phobia: Cognitive structures that underlie emotional disorders? Journal of Abnormal Psychology, 98(1), 14–22. 在临床抑郁与社交恐惧患者中检验该理论的研究，有助于了解其临床意义。
- Higgins, E. T. (1997). Beyond pleasure and pain. American Psychologist, 52(12), 1280–1300. 展示该理论如何扩展为调节定向理论的文章，适合了解与后续理论的联系。
- Tangney, J. P., Niedenthal, P. M., Covert, M. V., & Barlow, D. H. (1998). Are shame and guilt related to distinct self-discrepancies? A test of Higgins's (1987) hypotheses. Journal of Personality and Social Psychology, 75(1), 256–268. 发现理论具体预测难以重现的研究，适合了解批评与局限。
- Phillips, A. G., & Silvia, P. J. (2005). Self-awareness and the emotional consequences of self-discrepancies. Personality and Social Psychology Bulletin, 31(5), 703–713. 表明自我关注会放大差异带来痛苦的研究，有助于了解调节变量。