من أول اكتشاف إلى 6,000 كوكب
طالما ظن الناس أن للنجوم الأخرى كواكب، لكن رصد عالم صغير ضائع في وهج نجمه كان بالغ الصعوبة. وفي عام 1992 أكد ألكسندر فولشتشان وديل فرايل أول كواكب حول النجم النابض PSR B1257+12، وهو نوع من النجوم النيوترونية يتخلف عن المستعرات العظمى. وفي عام 1995 اكتشف السويسريان ميشيل مايور وديدييه كيلوز الكوكب 51 Pegasi b، وهو بحجم المشتري ويدور حول نجم شبيه بالشمس كل 4.2 أيام، ونالا جائزة نوبل في الفيزياء لعام 2019. وقد قلبت هذه «المشتريات الحارة» الملتصقة بنجومها التصورات عن ترتيب الأنظمة الكوكبية. ووجد تلسكوب كبلر الفضائي (2009–2018) أكثر من 2,600 كوكب، وتابع البحث تلسكوب TESS المطلق عام 2018، وتجاوز عدد الكواكب المؤكدة في أرشيف ناسا 6,000 كوكب في سبتمبر 2025.
كيف تُكتشف
لا يمكن رؤية معظم الكواكب الخارجية مباشرة، فيرصد الفلكيون آثارها على نجومها.
| الطريقة | المبدأ | ملاحظات |
|---|---|---|
| العبور | يخفت النجم قليلًا حين يمر الكوكب أمامه | كبلر وTESS، أكثر الاكتشافات |
| السرعة الشعاعية (دوبلر) | جذب الكوكب يجعل النجم يتمايل فينزاح ضوؤه | اكتُشف بها 51 Pegasi b، وتقيس الكتلة |
| العدسة الجاذبية الدقيقة | نجم أمامي يكبّر ضوء نجم خلفي ويضيف الكوكب ومضة | كواكب صغيرة بعيدة، شبكة KMTNet |
| التصوير المباشر | يُحجب ضوء النجم ويُصوَّر الكوكب | كواكب عملاقة فتية في مدارات واسعة |
وتراقب شبكة KMTNet التابعة للمعهد الكوري لعلوم الفلك والفضاء، بتلسكوباتها في تشيلي وجنوب أفريقيا وأستراليا، السماء على مدار الساعة منذ 2015، وقد اكتشفت مئات الكواكب بطريقة العدسة الدقيقة.
كواكب قد تؤوي الحياة
النطاق الصالح للحياة، أو «منطقة غولديلوكس»، هو مدى المسافات من النجم الذي قد يوجد فيه ماء سائل على سطح الكوكب. وفي عام 2016 اكتُشف كوكب في هذا النطاق حول بروكسيما قنطورس، أقرب نجم إلى الشمس على بعد 4.2 سنة ضوئية، وفي 2017 تأكد وجود سبعة كواكب بحجم الأرض حول TRAPPIST-1 على بعد 40 سنة ضوئية. وبدأ تلسكوب جيمس ويب الفضائي، المطلق عام 2021، تحليل أغلفة الكواكب الخارجية مباشرة، فرصد بوضوح ثاني أكسيد الكربون على WASP-39b عام 2022. وظهرت ادعاءات برصد غازات قد تكون بصمات حيوية، لكن لا يوجد حتى الآن دليل مقبول على حياة خارج الأرض. ويقدّر الفلكيون اليوم أن معظم نجوم المجرة لها كواكب.
الأسئلة الشائعة
- ما أقرب كوكب خارجي إلينا؟
- بروكسيما b الذي يدور حول بروكسيما قنطورس على بعد نحو 4.2 سنة ضوئية، ويستغرق الضوء أكثر من أربع سنوات للوصول إليه، بينما تحتاج المركبات الحالية عشرات آلاف السنين.
- هل هناك دليل على حياة في الكواكب الخارجية؟
- ليس بعد؛ فالتلسكوبات مثل جيمس ويب تدرس أغلفتها الجوية بنشاط، لكن لم تتأكد أي إشارة لا يفسرها إلا وجود الحياة.
تاريخ مراجعة المصادر: 2026-10-26
المراجع
- Wolszczan, A., & Frail, D. A. (1992). A planetary system around the millisecond pulsar PSR1257+12. Nature, 355(6356), 145–147.
- Mayor, M., & Queloz, D. (1995). A Jupiter-mass companion to a solar-type star. Nature, 378(6555), 355–359.
- Borucki, W. J., et al. (2010). Kepler planet-detection mission: introduction and first results. Science, 327(5968), 977–980.
- Gillon, M., et al. (2017). Seven temperate terrestrial planets around the nearby ultracool dwarf star TRAPPIST-1. Nature, 542(7642), 456–460.
- NASA Exoplanet Science Institute. (2025). NASA Exoplanet Archive.