역사
1923년 미국 워싱턴대의 에드거 앨런과 에드워드 도이지는 돼지 난소 여포액을 쥐에게 주사하자 발정 주기가 나타나는 것을 보고 난소 호르몬의 존재를 처음 증명했어요. 1929년 도이지와 독일의 아돌프 부테난트가 각각 임신부 소변에서 에스트론을 결정 형태로 분리했고, 1930년대에는 가장 강력한 형태인 에스트라디올이 밝혀졌어요. 1942년 임신한 말의 소변에서 얻은 '프레마린'이 갱년기 치료제로 승인되면서 호르몬 치료가 대중화됐고, 1960년 승인된 경구 피임약도 에스트로겐과 프로게스틴을 조합한 약이에요.
몸에서 하는 일
에스트로겐은 사춘기 가슴 발달과 생리 주기를 이끌고, 배란 전 자궁내막을 두껍게 해요. 뼈를 만드는 세포를 도와 골밀도를 유지하고, 혈관을 부드럽게 해 폐경 전 여성의 심혈관 질환 위험을 낮추며, 피부 콜라겐과 질 점막, 뇌의 기억·기분에도 영향을 줘요. 남성도 테스토스테론의 일부가 아로마타제 효소로 에스트라디올로 바뀌어 뼈와 정자 생성에 쓰여요. 폐경으로 에스트로겐이 급감하면 안면홍조·수면 장애·질 건조 같은 갱년기 증상과 함께 골다공증 위험이 커지고, 반대로 에스트로겐에 반응해 자라는 자궁내막증은 폐경 후 대체로 좋아져요.
호르몬 치료 논란과 현재 권고
2002년 미국 여성건강이니셔티브(WHI) 연구는 에스트로겐+프로게스틴 병용군에서 유방암·심근경색·뇌졸중·혈전 위험이 늘었다고 발표해 전 세계 호르몬 치료 처방이 절반 가까이 급감했어요. 이후 재분석에서 참가자 평균 나이가 63세로 높았고, 60세 미만이거나 폐경 10년 이내에 시작하면 이득이 위험보다 큰 경우가 많다는 '타이밍 가설'이 힘을 얻었어요. 현재 북미폐경학회 등은 증상이 심한 사람에게 개인 위험을 따져 최소 용량을 쓰도록 권해요. 콩의 이소플라본 같은 식물성 에스트로겐은 효과가 약하고 개인차가 커서 치료를 대신하지는 못해요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 에스트로겐이 부족하면 어떤 증상이 생기나요?
- 안면홍조, 식은땀, 불면, 질 건조, 생리 불순, 기분 변화가 대표적이고, 장기적으로는 골밀도가 줄어요. 젊은 나이에 생리가 멈췄다면 꼭 진료를 받아 보세요.
- 석류나 콩을 먹으면 에스트로겐이 늘어나나요?
- 콩의 이소플라본은 에스트로겐과 비슷하게 약하게 작용할 뿐 몸의 에스트로겐을 늘리지는 않아요. 석류의 효과는 근거가 더 부족해요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
- Allen, E., & Doisy, E. A. (1923). An ovarian hormone: preliminary report on its localization, extraction and partial purification, and action in test animals. JAMA, 81(10), 819–821.
- Writing Group for the Women's Health Initiative Investigators (2002). Risks and benefits of estrogen plus progestin in healthy postmenopausal women. JAMA, 288(3), 321–333.
- The 2022 hormone therapy position statement of The North American Menopause Society. Menopause, 29(7), 767–794.