生物会变化的观念
直到18世纪，许多人认为物种从一开始就是现在的样子。1809年，让-巴蒂斯特·拉马克系统地提出了生物逐渐变化的进化学说，但他“用进废退、获得性状遗传”的解释后来大多未被接受。1858年，查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士共同发表了各自独立得出的成果；1859年，达尔文在《物种起源》中用自然选择解释进化：个体之间存在差异，其中有利于生存和繁殖的性状会更多地传给后代。达尔文认为所有生物都连接在同一棵“生命之树”上。清末严复翻译赫胥黎的《天演论》，使“物竞天择”的观念在中国广为流传。
与遗传学相遇
达尔文并不知道性状如何遗传，而1866年格雷戈尔·孟德尔通过豌豆实验发表了遗传定律。1900年孟德尔被重新发现后，20世纪30至40年代，费希尔、霍尔丹、赖特、杜布赞斯基等人把自然选择与基因结合起来，形成“现代综合论”。1953年DNA结构被揭示后，人们得以在分子层面研究进化；1968年，日本的木村资生提出中性学说，认为分子层面的许多变化是既无利也无害的突变偶然扩散的结果。1972年，埃尔德雷奇和古尔德提出间断平衡论，认为长期停滞之后会在较短时期内集中发生较大变化，引发了关于进化速度的争论。除自然选择外，偶然的遗传漂变和种群间的基因流也会导致进化。
证据与常见误解
进化的证据来自多个方面。化石展示了始祖鸟、提塔利克鱼等过渡类型以及从恐龙到鸟类的演变脉络，也记录了大灭绝之后新类群的繁盛；中国辽西出土的带羽毛恐龙化石便是重要例证。比较各种生物的DNA可以发现，亲缘越近的物种碱基序列越相似。进化至今仍可观察到：彼得和罗斯玛丽·格兰特夫妇记录了加拉帕戈斯地雀的喙在干旱和竞争下几代之内就发生变化；理查德·伦斯基始于1988年的大肠杆菌长期实验追踪了数万代的变化；细菌的抗生素耐药性也是眼前发生的进化。与常见误解相反，人类并非由现在的猴子变来，而是与黑猩猩等共享共同祖先。进化不是通向“更高级”或某个既定目标的阶梯，更像是随环境分叉的树枝；而且进化的单位是种群而非个体。1973年，杜布赞斯基写道：“若不从进化的角度看，生物学中的一切都将无法理解。”
常见问题
- 进化“只是一种理论”吗？
- 在科学中，“理论”是指得到大量证据支持的解释体系。进化确实发生过、生物拥有共同祖先，这在生物学中被广泛接受，具体机制仍在研究中。
- 人类现在还在进化吗？
- 是的。例如成年后仍能消化乳糖的性状，研究认为是在过去几千年里随着畜牧乳业文化在部分人群中扩散开来的。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Lamarck, J.-B. (1809). Philosophie zoologique. Paris: Dentu.
- Darwin, C., & Wallace, A. R. (1858). On the tendency of species to form varieties; and on the perpetuation of varieties and species by natural means of selection. Journal of the Proceedings of the Linnean Society of London. Zoology, 3(9), 45–62.
- Darwin, C. (1859). On the Origin of Species by Means of Natural Selection. London: John Murray.
- Mendel, G. (1866). Versuche über Pflanzen-Hybriden. Verhandlungen des naturforschenden Vereines in Brünn, 4, 3–47.
- Dobzhansky, T. (1937). Genetics and the Origin of Species. New York: Columbia University Press.
- Kimura, M. (1968). Evolutionary rate at the molecular level. Nature, 217, 624–626.
- Eldredge, N., & Gould, S. J. (1972). Punctuated equilibria: an alternative to phyletic gradualism. In T. J. M. Schopf (Ed.), Models in Paleobiology (pp. 82–115). San Francisco: Freeman, Cooper.
- Dobzhansky, T. (1973). Nothing in biology makes sense except in the light of evolution. The American Biology Teacher, 35(3), 125–129.
- Lenski, R. E., Rose, M. R., Simpson, S. C., & Tadler, S. C. (1991). Long-term experimental evolution in Escherichia coli. I. Adaptation and divergence during 2,000 generations. The American Naturalist, 138(6), 1315–1341.
- Grant, P. R., & Grant, B. R. (2006). Evolution of character displacement in Darwin's finches. Science, 313(5784), 224–226.