概述
工业化以来，家庭发生了巨大变化。结婚率和生育率下降，离婚、晚婚、不婚、独居户、单亲家庭和再婚家庭增加。围绕这些变化，认为家庭陷入危机的家庭危机论（家庭解体论）与认为家庭正在发展出新形态的家庭进步论（家庭多样性论）长期对立。两者面对同样的统计数据，却给出不同的解释和政策处方。
家庭危机论
家庭危机论与把丈夫养家、妻子负责家务和育儿的核心家庭视为正常家庭的立场相联系。帕森斯和贝尔斯（1955）的功能主义认为，这种按性别分工的核心家庭最能履行儿童社会化和稳定成人情绪的功能。
- 戴维·波普诺在1993年的论文中指出，1960–1990年间美国家庭因个人主义而作为制度被削弱，难以充分履行养育子女等核心功能。
- 其依据包括：离婚和单亲家庭增加会加剧儿童贫困、学业不良和情绪问题的研究，以及低生育率和养老空缺等社会成本。
- 其处方包括支持婚姻和双亲家庭的政策、家庭价值教育以及更严格的离婚程序。
家庭进步论
家庭进步论认为家庭并没有唯一的正常形态，变化反映的是个人，特别是女性摆脱父权压迫的过程。
- 朱迪丝·斯泰西在回应波普诺时指出，衰落的并不是家庭本身，而是某种特定的父权制现代家庭形态，消除对多样家庭的歧视更为重要。
- 斯蒂芬妮·孔茨在1992年的《我们从未有过的样子》中指出，20世纪50年代美国的理想家庭是历史上例外且短暂的现象，对过去家庭的怀旧与事实不符。
- 安东尼·吉登斯在1992年的《亲密关系的变革》中认为，现代关系正从义务转向以情感满足和平等为基础的"纯粹关系"，并将其解读为亲密生活的民主化。
争点比较
- 离婚：危机论视之为家庭解体和对儿童的伤害，进步论视之为摆脱不幸关系的选择权扩大。
- 女性就业：危机论担心育儿空缺，进步论视之为经济独立和性别平等的进步。
- 政策方向：危机论主张恢复传统家庭，进步论强调无差别地支持单亲、不婚、同居等多样家庭，并扩大照护的社会化。
韩国的争论
在韩国，宪法法院于2005年2月裁定户主制不符合宪法后，民法于同年3月31日修订并废除户主制，2008年1月1日起施行家庭关系登记制度。2004年制定的《健康家庭基本法》因"健康家庭"一词只把以婚姻和血缘为中心的家庭视为正常、给其他家庭贴上"不健康"的标签而受到批评，成为家庭变迁之争的典型案例。围绕低生育率对策，支持传统家庭与包容多样家庭之间的争论也仍在继续。
评价
两种观点都揭示了部分事实。需要同时考虑：家庭变迁确实会带来儿童贫困和照护空缺等现实问题，而这些问题的根源往往不在家庭形态本身，而在于社会支持不足和歧视。越来越多的研究不把家庭看作固定的单一形态，而是看作随生命历程变化的关系网络，关注家庭系统内部的功能和关系质量。
参考文献
- Parsons, T., & Bales, R. F. (1955). Family, Socialization and Interaction Process. Glencoe, IL: Free Press.
- Coontz, S. (1992). The Way We Never Were: American Families and the Nostalgia Trap. New York: Basic Books.
- Giddens, A. (1992). The Transformation of Intimacy: Sexuality, Love and Eroticism in Modern Societies. Cambridge: Polity Press.
- Popenoe, D. (1993). American family decline, 1960–1990: A review and appraisal. Journal of Marriage and the Family, 55(3), 527–542.
- Stacey, J. (1993). Good riddance to "the family": A response to David Popenoe. Journal of Marriage and the Family, 55(3), 545–547.