人口原理
英国牧师兼经济学家托马斯·马尔萨斯于1798年匿名出版《人口原理》，以反驳葛德文和孔多塞的人类无限进步论。他从两条公理出发：食物是人类生存所必需的，两性间的情欲将基本保持不变。他主张人口若不受抑制每25年翻一番，按1、2、4、8、16的几何级数增长，而食物至多按1、2、3、4、5的算术级数增长，因为土地固定、收益递减。结果人口总是触及生存资料的极限，即便工资暂时上涨，人口也会随之增加，直至工资回落到维持生存的水平。这一逻辑影响了李嘉图（1817年）的地租论和工资生存费用说，使经济学被称为“沉闷的科学”。
抑制与马尔萨斯陷阱
马尔萨斯把使人口与食物水平相适应的抑制分为两类：“积极抑制”提高死亡率，如饥荒、疾病、战争和婴儿死亡；“预防抑制”降低出生率，如推迟结婚。在1803年修订版中，他强调晚婚和禁欲等“道德抑制”，承认人类有避免悲剧的余地。他还批评济贫法鼓励穷人生育，反而加剧贫困。马尔萨斯对生存斗争的描述为达尔文（1859年）构思自然选择理论提供了决定性启发。经济史学家克拉克（2007年）认为，1800年以前数千年间，技术进步的收益被人口增长吸收，人均收入几乎没有增长，这一“马尔萨斯陷阱”很好地解释了前工业世界。阿什拉夫与盖勒（2011年）也提供实证证据，表明技术水平提高的是人口密度而非人均收入。
反驳与现代评价
工业革命后，技术进步和生育率下降使人均收入持续增长，马尔萨斯的预测落空。博塞拉普（1965年）反驳称人口压力反而刺激农业创新，克雷默（1993年）则建模说明人口越多，创造思想的人越多，技术进步越快。尽管如此，埃利希（1968年）的《人口爆炸》和罗马俱乐部（1972年）的《增长的极限》等新马尔萨斯主义仍警告资源枯竭和环境危机。西蒙（1981年）以人类创造力是“终极资源”回应，并在1980年与埃利希的大宗商品价格赌局中获胜。盖勒与韦尔（2000年）的统一增长理论在一个模型中解释了马尔萨斯停滞期、技术进步提高人力资本需求的过渡期，以及人口转变和持续增长期，把马尔萨斯理论重新解读为经济增长史的第一阶段（盖勒，2011年）。
常见问题
- 如何简单理解马尔萨斯人口论？
- 人口像2、4、8那样快速增长，食物却像1、2、3那样缓慢增长，最终饥荒或疾病会削减人口，人们的生活只能维持温饱。
- 马尔萨斯的预测为何落空？
- 工业革命后技术进步使食物和产出增长快于人口，人口转变又降低了生育率，人均收入因而持续提高。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Malthus, T. R. (1798). An Essay on the Principle of Population. London: J. Johnson.
- Malthus, T. R. (1803). An Essay on the Principle of Population (2nd ed.). London: J. Johnson.
- Ricardo, D. (1817). On the Principles of Political Economy and Taxation. London: John Murray.
- Darwin, C. (1859). On the Origin of Species. London: John Murray.
- Boserup, E. (1965). The Conditions of Agricultural Growth. London: Allen & Unwin.
- Ehrlich, P. R. (1968). The Population Bomb. New York: Ballantine Books.
- Meadows, D. H., Meadows, D. L., Randers, J., & Behrens, W. W. (1972). The Limits to Growth. New York: Universe Books.
- Simon, J. L. (1981). The Ultimate Resource. Princeton: Princeton University Press.
- Galor, O., & Weil, D. N. (2000). Population, technology, and growth: From Malthusian stagnation to the demographic transition and beyond. American Economic Review, 90(4), 806–828.
- Clark, G. (2007). A Farewell to Alms: A Brief Economic History of the World. Princeton: Princeton University Press.
- Ashraf, Q., & Galor, O. (2011). Dynamics and stagnation in the Malthusian epoch. American Economic Review, 101(5), 2003–2041.
- Kremer, M. (1993). Population growth and technological change: One million B.C. to 1990. Quarterly Journal of Economics, 108(3), 681–716.
- Galor, O. (2011). Unified Growth Theory. Princeton: Princeton University Press.