역사
1930년대 이탈리아의 비토리오 에르스파메르는 장 점막에서 장을 수축시키는 물질을 찾아 '엔테라민'이라 불렀어요. 1948년 미국 클리블랜드 클리닉의 모리스 래퍼포트, 아르다 그린, 어빈 페이지는 혈청(serum)에서 혈관을 수축시키는(tonic) 물질을 분리해 '세로토닌'이라 이름 붙였고, 1952년 두 물질이 같다는 것이 밝혀졌어요. 이듬해 베티 트와로그가 포유류 뇌에서도 세로토닌을 찾아내면서 신경전달물질 연구가 본격화됐죠.
몸속 역할
몸속 세로토닌의 약 90%는 장의 장크롬친화세포에서 만들어져 장운동과 구토 반사를 조절하고, 혈소판에 실려 지혈을 도와요. 뇌 안의 세로토닌은 뇌줄기의 솔기핵에서 만들어져 기분, 불안, 충동, 식욕, 통증을 조절하고, 밤에는 송과선에서 멜라토닌으로 바뀌어 수면과 일주기 리듬에 관여해요. 장에서 만든 세로토닌은 혈뇌장벽을 넘지 못하므로 '장이 뇌의 행복 물질을 만든다'는 말은 반쯤만 맞아요.
항우울제와 논쟁
1987년 미국 FDA가 승인한 플루옥세틴(프로작)을 시작으로 세로토닌 재흡수를 막는 SSRI가 우울증과 공황장애의 표준 치료가 됐어요. 그러나 2022년 조애나 몬크리프 연구팀의 우산 리뷰는 우울증 환자의 세로토닌이 낮다는 일관된 증거가 없다고 결론 내려 큰 논쟁을 불렀어요. 많은 전문가는 '세로토닌 부족설'은 지나친 단순화지만 SSRI가 일부 환자에게 효과가 있다는 사실은 별개라고 봐요. 세로토닌을 올리는 약을 여러 개 함께 먹으면 위험한 세로토닌 증후군이 생길 수 있어요. 동기와 보상은 도파민이 더 크게 맡아요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 세로토닌을 늘리는 음식이 있나요?
- 달걀, 두부, 치즈, 바나나 등에 트립토판이 있지만 음식만으로 뇌 세로토닌이 크게 오르지는 않아요. 햇빛 쬐기와 규칙적 운동이 더 꾸준히 권장돼요.
- 세로토닌 영양제를 먹어도 되나요?
- 5-HTP 같은 보충제는 항우울제와 함께 먹으면 세로토닌 증후군 위험이 있으니 먼저 의사와 상의하세요.
출처 검토일: 2026-10-26
관련 글: 도파민, 세로토닌, 코르티솔은 무엇을 할까? 일상 속 신경화학물질과 생활 습관
참고문헌
- Rapport, M. M., Green, A. A., & Page, I. H. (1948). Serum vasoconstrictor (serotonin). Journal of Biological Chemistry, 176(3), 1243–1251.
- Moncrieff, J., et al. (2022). The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence. Molecular Psychiatry, 28, 3243–3256.
- Berger, M., Gray, J. A., & Roth, B. L. (2009). The expanded biology of serotonin. Annual Review of Medicine, 60, 355–366.