해초 재에서 찾은 보랏빛 원소
1811년 프랑스의 베르나르 쿠르투아는 화약 원료인 초석을 만들려고 해초 재를 산으로 처리하다가 보랏빛 기체가 피어오르는 것을 보았고, 이 발견은 1813년 발표됐어요. 조제프 게이뤼삭은 이것이 새로운 원소임을 밝히고 그리스어로 '보라색'을 뜻하는 이름을 붙였어요. 예로부터 동서양에서는 해초나 해면을 태운 재로 목이 붓는 갑상선종을 치료하곤 했는데, 1820년 스위스 의사 장프랑수아 쿠앵데는 요오드가 그 유효 성분이라고 보고 갑상선종 치료에 썼어요. 1915년 에드워드 켄들은 갑상선에서 요오드를 품은 호르몬 티록신을 결정으로 분리했어요.
요오드 결핍과 요오드 소금
갑상선 호르몬(T4, T3)에는 요오드 원자가 4개 또는 3개 들어 있어서, 요오드가 부족하면 호르몬을 만들지 못해 갑상선기능저하증과 갑상선종이 생겨요. 특히 임신 중 심한 결핍은 아기의 뇌 발달에 영구적인 손상을 줄 수 있어, 요오드 결핍은 예방 가능한 지적 장애의 중요한 원인으로 꼽혀 왔어요. 1917~20년 데이비드 머린과 올리버 킴벌은 미국 오하이오주 여학생들에게 요오드를 주어 갑상선종을 예방할 수 있음을 보였고, 1924년 미국에서 요오드 첨가 소금이 판매되기 시작했어요. 1990년대부터 세계보건기구와 유니세프가 '보편적 소금 요오드화'를 추진하면서 결핍 국가는 크게 줄었지만, 아직 결핍이 남은 지역도 있어요.
얼마나 먹어야 하나, 그리고 방사성 요오드
세계보건기구는 성인에게 하루 150 μg, 임신부와 수유부에게 250 μg을 권장해요. 한국의 성인 권장량도 150 μg 수준이에요. 미역, 다시마, 김 같은 해조류를 즐겨 먹는 한국과 일본에서는 결핍보다 과잉 섭취가 더 흔하다는 연구가 있고, 지나친 요오드는 오히려 갑상선 기능 이상이나 갑상선기능항진증의 악화와 관련될 수 있어요. 다만 보통의 식사로 먹는 해조류를 무조건 피할 필요는 없다는 견해가 일반적이며, 갑상선 질환이 있다면 의료진과 섭취량을 상의하세요. 1941~46년 사울 허츠는 방사성 요오드로 갑상선기능항진증을 치료하는 길을 열었고, 지금도 방사성 요오드는 항진증과 일부 갑상선암 치료에 쓰여요. 원전 사고 때 배포되는 요오드화칼륨 알약은 방사성 요오드가 갑상선에 쌓이는 것을 막는 약으로, 당국의 지시가 있을 때만 먹어야 해요. 요오드 영양제를 임의로 많이 먹는 것은 권하지 않아요. 이 글은 일반 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요.
이 문서는 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않아요. 증상이 계속되면 전문의와 상담하세요.
자주 묻는 질문
- 갑상선 결절이 있으면 미역국을 먹으면 안 되나요?
- 대부분의 갑상선 결절이나 기능 이상에서 평소 먹는 정도의 해조류를 완전히 끊어야 하는 것은 아니에요. 다만 방사성 요오드 치료 전처럼 저요오드 식사가 필요한 경우가 있으니 담당 의사의 지시를 따르세요.
- 상처 소독약 '빨간약'에도 요오드가 있나요?
- 네, 포비돈 요오드는 요오드를 이용한 소독제예요. 넓은 상처에 오래 쓰거나 신생아·임신부가 많이 쓰면 흡수될 수 있어 주의가 필요해요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
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