기본 모형: 해변의 아이스크림 장수
해럴드 호텔링(1929)은 「경쟁의 안정성」에서 길이 1인 해변에 손님이 고르게 퍼져 있고, 손님은 가장 가까운 가게에서 산다고 가정했어요. 두 아이스크림 장수가 각각 1/4, 3/4 지점에 있으면 손님의 이동 거리 합이 가장 작아 사회적으로 바람직해요. 하지만 각 장수는 상대 쪽으로 조금씩 다가가면 자기 손님이 늘어나므로, 결국 둘 다 한가운데에 나란히 서는 것이 내쉬 균형이 돼요. 이처럼 경쟁자들이 서로 닮아 가는 경향을 ‘최소 차별화 원리’ 또는 ‘호텔링의 법칙’이라고 불러요. 호텔링은 이를 통해 상품, 교회의 교리, 정당 정책까지 지나치게 비슷해지는 현상을 설명하려 했어요.
가격 경쟁과 이론의 수정
원 모형은 위치뿐 아니라 가격도 고르게 했는데, 다스프르몽·가브제비치·티스(1979)는 호텔링의 결론이 틀렸음을 보였어요. 선형 이동 비용에서는 두 기업이 가까이 붙을 때 가격 균형이 존재하지 않았고, 이동 비용을 거리의 제곱으로 바꾸면 오히려 두 기업이 양 끝으로 멀어지는 ‘최대 차별화’가 균형이 돼요. 가까이 붙으면 치열한 가격 경쟁으로 이윤이 사라지기 때문이에요. 이후 연구는 소비자 취향의 이질성이 크면 최소 차별화가 다시 성립하고(드 팔마 등, 1985), 특성이 여러 차원이면 한 차원에서만 크게 차별화하고 나머지는 비슷해진다는(이르멘·티스, 1998) 결과를 내놨어요. 살롭(1979)은 원형 도시 모형으로 기업 수와 진입을 분석했고, 이 계열은 과점과 제품 차별화 분석의 표준 도구가 되었어요(티롤, 1988).
정치와 실증으로의 확장
앤서니 다운스(1957)는 유권자를 좌우 이념 축 위에 놓고 두 정당이 득표를 늘리려 중도로 수렴한다고 보았고, 이는 중위투표자 정리와 함께 공공선택이론의 핵심이 되었어요. 다만 기권, 예비선거, 제3당 진입 가능성이 있으면 정당이 중도에서 벗어날 수 있어요. 실증 연구에서는 네츠와 테일러(2002)가 미국 주유소들이 경쟁이 심할수록 오히려 서로 떨어져 입지한다는 결과를 보여 가격 경쟁 논리를 뒷받침했어요. 언론에서는 물레이너선과 슐라이퍼(2005)가 독자 성향에 맞춘 보도 편향을 모형화했고, 겐츠코와 샤피로(2010)는 미국 신문의 논조가 소유주보다 지역 독자의 정치 성향에 따라 정해진다는 것을 보였어요.
자주 묻는 질문
- 호텔링 모형에서 왜 기업들이 가운데로 모이나요?
- 가격이 고정되어 있다면 상대 쪽으로 다가갈수록 자기 쪽 손님은 그대로 유지하면서 가운데 손님을 더 차지할 수 있기 때문이에요. 둘 다 이렇게 움직이면 결국 중앙에서 만나요.
- 현실 기업들은 항상 비슷해지나요?
- 아니에요. 가격 경쟁이 치열하면 오히려 차별화로 경쟁을 피하려는 유인이 커져서, 이동 비용, 가격 경쟁, 소비자 취향 분포에 따라 결과가 달라져요.
출처 검토일: 2026-10-26
참고문헌
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