察觉威胁的警报器
杏仁核得名于希腊语中的“杏仁”，19世纪初由德国解剖学家布尔达赫首次描述；它与喉咙里的扁桃体只是英文名相近，是完全不同的器官。来自眼睛和耳朵的信息经丘脑很快到达杏仁核。美国神经科学家约瑟夫·勒杜把它描述为绕过大脑皮层的“快速通路”和经皮层仔细分析后才到达的“慢速通路”。因此，人们会把草丛里弯曲的树枝误当成蛇，先吓得一哆嗦，片刻后才松口气：“原来是根树枝。”杏仁核察觉到威胁后，会向下丘脑和脑干发出信号，促使分泌肾上腺素和皮质醇，引起心跳加速、身体僵住等“战斗或逃跑”反应。
恐惧学习与情绪记忆
给大鼠播放一个声音后紧接着施加几次轻微电击，不久它只听到声音就会僵住不动。动物实验证明，这种“恐惧条件反射”发生在杏仁核。20世纪30年代末，克吕弗和布西报告称，颞叶（含杏仁核）受损的猴子不再怕蛇，恐惧感消失。人类中最著名的是病人S.M.，她因一种罕见遗传病双侧杏仁核受损，触摸蛇和蜘蛛、观看恐怖电影时几乎不感到害怕，也难以辨认恐惧的面部表情。此外，杏仁核还会向海马体发出信号，让情绪强烈的经历被记得更牢，所以惊吓或可怕的事比平常的事更持久、更鲜明。
焦虑、PTSD与“杏仁核劫持”
对创伤后应激障碍（PTSD）、广泛性焦虑障碍和特定恐惧症患者的脑成像研究显示，他们的杏仁核对威胁相关刺激反应更强，而负责使其平静的前额叶调控往往较弱。暴露疗法等认知行为治疗让人在安全环境中反复面对所害怕的事物，其原理与其说是抹去恐惧记忆，不如说是用新的“安全学习”覆盖它。1995年，丹尼尔·戈尔曼把被愤怒或恐惧淹没、理性判断瘫痪的瞬间称为“杏仁核劫持”，这是流行的比喻，并非医学术语。杏仁核不仅与恐惧有关，也参与奖赏、社会信号处理以及把注意力引向重要刺激。
常见问题
- 杏仁核越大越胆小吗？
- 仅凭大小无法判断性格。有研究发现焦虑气质与杏仁核反应性相关，但个体差异很大，它与前额叶等区域的连接也很重要。
- 有办法让杏仁核平静下来吗？
- 研究显示，缓慢呼气的呼吸练习、规律运动和睡眠以及正念训练有助于减轻应激反应。如果焦虑影响日常生活，请寻求精神科医生或心理咨询师的帮助。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
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