含义与提出
人类世（Anthropocene）由希腊语anthropos（人类）和-cene（新）组成，指自约1.17万年前开始的全新世以来，人类已成为重塑地球系统的地质力量。大气化学家、诺贝尔奖得主保罗·克鲁岑与生物学家尤金·斯托默于2000年在国际地圈—生物圈计划（IGBP）的通讯中提出这一术语，克鲁岑又在2002年《自然》评论《人类的地质学》中使其广为人知。
证据：人类留下的痕迹
- 气候：燃烧化石燃料使大气二氧化碳浓度超出了数十万年来的自然变化范围。
- 生物圈：栖息地丧失和过度开发加速了物种灭绝，如今家畜和人类占陆地哺乳动物生物量的大部分。
- 物质循环：氮肥改变了氮、磷循环，塑料、混凝土、铝等新型物质在沉积物中不断积累。
- 放射性标志：1950年代核试验产生的钚等沉降物同时沉积于全球，成为候选的界线标志。
起始时间之争
克鲁岑最初把起点定在18世纪末詹姆斯·瓦特改良蒸汽机前后的工业革命。其他提议包括农业起源，以及美洲被征服后二氧化碳下降的1610年。斯特芬等（2015）展示了1950年后人口、GDP、能源使用和地球系统指标急剧上升的“大加速”，认为从地球系统科学的角度看，这是迄今最有说服力的起点。
被否决为正式地质年代
人类世工作组（AWG）提出以1950年代为起点、以加拿大克劳福德湖为参考剖面的方案，但2024年3月第四纪地层分委会投票否决，国际地质科学联合会（IUGS）维持了这一决定。批评者认为，人类影响在不同地区于不同时期逐渐出现，而且约七十年对于一个地质年代来说太短。该决定只涉及地层学定义；人类世至今仍是环境科学、人文学科和艺术中反思人与自然关系的常用概念。
相关概念
把能源使用和无序增加扩展到社会问题的讨论见熵定律，能量守恒与转换的基本原理见热力学定律。
参考文献
- Crutzen, P. J., & Stoermer, E. F. (2000). The "Anthropocene". IGBP Global Change Newsletter, 41, 17–18.
- Crutzen, P. J. (2002). Geology of mankind. Nature, 415, 23.
- Steffen, W., Broadgate, W., Deutsch, L., Gaffney, O., & Ludwig, C. (2015). The trajectory of the Anthropocene: The Great Acceleration. The Anthropocene Review, 2(1), 81–98.