理论核心
戈特弗雷德森与赫希（1990）把犯罪定义为“为追求私利而使用暴力或欺诈的行为”，并认为大多数犯罪能带来即时满足，几乎不需要计划或技巧。因此，越是追逐眼前利益而不顾长期后果的人，越容易犯罪。他们列举了低自我控制的特征：冲动、偏好简单容易的任务、追求冒险、偏好体力活动而非脑力活动、以自我为中心以及容易发怒。赫希早先提出强调社会联系的社会控制理论，而自我控制理论实际上把控制转移为个人内部的稳定倾向。赫希与戈特弗雷德森（1983）主张年龄-犯罪曲线在不同社会与时代都相似，为该理论奠定了基础。
自我控制的形成
根据该理论，自我控制并非天生，而是由童年养育塑造的。当父母监督孩子的行为、察觉不良行为并一贯地加以纠正时，自我控制就会得到培养。一旦形成，个体间自我控制的差异终生相对稳定，因此该理论不仅能解释犯罪，也能解释吸烟、酗酒、事故、无计划消费等类似行为。莫菲特等人（2011）追踪1000人长达32年，报告童年自我控制水平可预测成年后的健康、财富与犯罪记录，显示了自我控制的广泛重要性。
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实证研究与批评
格拉斯米克等人（1993）编制了测量自我控制的量表，被后来的大量研究采用。普拉特与卡伦（2000）的元分析显示，低自我控制是犯罪与越轨最有力的预测因子之一；瓦兹索尼等人（2017）的元分析也报告，这一关系在许多国家都稳定出现。不过，普拉特与卡伦同时发现了社会学习变量的影响。埃克斯（1991）批评说，如果用犯罪行为来测量低自我控制，理论就会陷入同义反复。此外，关于自我控制在童年之后是否真的不变、该理论是否低估了同伴、学校等后来环境以及紧张的作用，争论仍在继续。
常见问题
- 怎样简单理解自我控制理论？
- 克制冲动、考虑长期后果的能力，即自我控制较弱的人，遇到犯罪机会时容易犯罪。这种能力主要通过童年时期父母的养育培养。
- 对自我控制理论的主要批评是什么？
- 若用犯罪行为来测量低自我控制，就可能变成“犯罪的人会犯罪”的同义反复。也有研究发现自我控制在童年之后仍可能改变。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Gottfredson, M. R., & Hirschi, T. (1990). A General Theory of Crime. Stanford, CA: Stanford University Press. 系统提出自我控制理论的原著，适合直接了解理论的基本假设与低自我控制的特征。
- Hirschi, T., & Gottfredson, M. (1983). Age and the explanation of crime. American Journal of Sociology, 89(3), 552–584. 提出年龄-犯罪曲线普遍相似的论文，适合理解该理论的出发点。
- Akers, R. L. (1991). Self-control as a general theory of crime. Journal of Quantitative Criminology, 7(2), 201–211. 包含对该理论“同义反复”的代表性批评，有助于审视理论的弱点。
- Grasmick, H. G., Tittle, C. R., Bursik, R. J., Jr., & Arneklev, B. J. (1993). Testing the core empirical implications of Gottfredson and Hirschi's general theory of crime. Journal of Research in Crime and Delinquency, 30(1), 5–29. 编制“格拉斯米克量表”的研究，适合了解该概念如何测量。
- Pratt, T. C., & Cullen, F. T. (2000). The empirical status of Gottfredson and Hirschi's general theory of crime: A meta-analysis. Criminology, 38(3), 931–964. 综合多项研究、表明自我控制是犯罪有力预测因子的元分析，有助于确认实证依据。
- Moffitt, T. E., Arseneault, L., Belsky, D., Dickson, N., Hancox, R. J., Harrington, H., Houts, R., Poulton, R., Roberts, B. W., Ross, S., Sears, M. R., Thomson, W. M., & Caspi, A. (2011). A gradient of childhood self-control predicts health, wealth, and public safety. Proceedings of the National Academy of Sciences, 108(7), 2693–2698. 纵向研究表明童年自我控制可预测成年后的健康、财富与犯罪，适合了解犯罪之外的意义。
- Vazsonyi, A. T., Mikuška, J., & Kelley, E. L. (2017). It's time: A meta-analysis on the self-control-deviance link. Journal of Criminal Justice, 48, 48–63. 对近年研究重新综合的元分析，有助于了解自我控制与越轨的关系是否依然成立。