起源与情境定义
托马斯夫妇（1928）在一本讨论儿童行为问题的书中写下这句话，并举了一个囚犯的例子：他认为街上自言自语的人在咒骂自己，于是攻击了他们。要理解行为，就必须了解行动者如何定义情境，而不仅是情境的客观特征。这一思想植根于托马斯与兹纳涅茨基（1918—1920）《身处欧美的波兰农民》以及托马斯（1923）研究中发展出的“情境定义”概念。个人的定义总是与家庭和社区提供的社会定义相竞争，这种张力被用来解释移民社区的解组与重组。
默顿与自我实现预言
默顿（1948）以托马斯定理为基础提出了自我实现预言概念：最初错误的情境定义引发新的行为，从而使原本错误的观念成为现实。他举例说，关于某银行资不抵债的谣言会引发挤兑，最终导致银行真的倒闭。默顿（1995）认为该定理几乎可称为社会科学中最重要的一句话，追溯了其思想谱系，并重新强调多萝西·托马斯作为合著者的贡献。相反，史密斯（1995）则对该定理被奉为经典的方式提出了质疑。
理论影响与实证研究
托马斯定理为布鲁默（1969）的符号互动论、伯格与卢克曼（1966）的现实社会建构论以及戈夫曼（1974）的框架分析提供了重要基础。在教育领域，罗森塔尔与雅各布森（1968）报告了教师期望可能影响学生成绩的“皮格马利翁效应”；朱西姆（1986）系统回顾了自我实现预言的大小与条件，认为其效应总体较小但确实存在。比格斯（2009）从分析社会学角度形式化了自我实现预言的机制及其局限。沃尔卡特（1951）汇编并介绍了托马斯的理论著作。
常见问题
- 如何简单理解托马斯定理？
- 如果人们相信某种情境是真的并据此行动，即使这一信念并不属实，其行动的后果也会真实地出现。
- 它与自我实现预言是什么关系？
- 自我实现预言是默顿在托马斯定理基础上发展出的概念。托马斯定理是“情境定义产生行为”的一般原理，自我实现预言则是错误定义使自身成真的特殊情形。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Thomas, W. I., & Thomas, D. S. (1928). The Child in America: Behavior Problems and Programs. New York: Knopf.
- Thomas, W. I., & Znaniecki, F. (1918–1920). The Polish Peasant in Europe and America (5 vols.). Boston: Badger.
- Thomas, W. I. (1923). The Unadjusted Girl. Boston: Little, Brown.
- Merton, R. K. (1948). The self-fulfilling prophecy. Antioch Review, 8(2), 193–210.
- Merton, R. K. (1995). The Thomas theorem and the Matthew effect. Social Forces, 74(2), 379–424.
- Smith, D. S. (1995). The Thomas theorem: A sociological classic? Social Forces, 74(2), 451–458.
- Blumer, H. (1969). Symbolic Interactionism: Perspective and Method. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
- Berger, P. L., & Luckmann, T. (1966). The Social Construction of Reality. Garden City, NY: Doubleday.
- Goffman, E. (1974). Frame Analysis: An Essay on the Organization of Experience. New York: Harper & Row.
- Rosenthal, R., & Jacobson, L. (1968). Pygmalion in the Classroom. New York: Holt, Rinehart & Winston.
- Biggs, M. (2009). Self-fulfilling prophecies. In P. Hedström & P. Bearman (Eds.), The Oxford Handbook of Analytical Sociology (pp. 294–314). Oxford: Oxford University Press.
- Jussim, L. (1986). Self-fulfilling prophecies: A theoretical and integrative review. Psychological Review, 93(4), 429–445.
- Volkart, E. H. (Ed.). (1951). Social Behavior and Personality: Contributions of W. I. Thomas to Theory and Social Research. New York: Social Science Research Council.