起源と状況の定義
トマスとトマス（1928年）は、子どもの行動問題を扱った著作の中で、路上で独り言を言う人々が自分を罵っていると信じて彼らを襲った受刑者の例を挙げ、この文を記しました。行動を理解するには、客観的な状況よりも行為者がその状況をどう定義しているかを知る必要があるという意味です。この考えは、トマスとズナニエツキ（1918〜1920年）の『ヨーロッパとアメリカにおけるポーランド農民』やトマス（1923年）の研究で発展した「状況の定義」の概念に根ざしています。個人の定義は家族や共同体が与える社会的定義と常に競合し、この緊張が移民社会の解体と再組織化を説明すると考えられました。
マートンと予言の自己成就
マートン（1948年）はトマスの公理をもとに予言の自己成就の概念をつくりました。最初は誤っていた状況の定義が新たな行動を引き起こし、その定義を実際に現実にしてしまう現象で、銀行が危ないという噂が取り付け騒ぎを起こし、実際の破綻につながる例を挙げました。マートン（1995年）はこの公理を社会科学で最も重要な一文に近いものと評価してその知的系譜をたどり、共著者としてのドロシー・トマスの貢献に光を当てました。一方、スミス（1995年）は、この公理が古典として扱われるようになった経緯に疑問を呈しました。
理論的影響と実証研究
トマスの公理は、ブルーマー（1969年）の象徴的相互作用論、バーガーとルックマン（1966年）の現実の社会的構成論、ゴッフマン（1974年）のフレーム分析に重要な土台を提供しました。教育の分野では、ローゼンタールとジェイコブソン（1968年）が教師の期待が生徒の成績に影響しうるという「ピグマリオン効果」を報告し、ジュシム（1986年）は予言の自己成就の大きさと条件を体系的に検討して、効果は概して小さいが実在すると整理しました。ビッグス（2009年）は分析社会学の観点から予言の自己成就のメカニズムとその限界を定式化しました。ヴォルカート（1951年）はトマスの理論的業績をまとめて紹介しました。
よくある質問
- トマスの公理を簡単に言うと？
- 人々がある状況を本当だと信じてそれに基づいて行動すれば、その信念が事実でなかったとしても、行動の結果は実際に現れるということです。
- 予言の自己成就とはどういう関係ですか？
- マートンがトマスの公理をもとに発展させた概念が予言の自己成就です。トマスの公理は状況の定義が行動を生むという一般原理で、予言の自己成就は誤った定義が自らを実現する特殊な場合です。
出典確認日：2026-10-26
参考文献
- Thomas, W. I., & Thomas, D. S. (1928). The Child in America: Behavior Problems and Programs. New York: Knopf.
- Thomas, W. I., & Znaniecki, F. (1918–1920). The Polish Peasant in Europe and America (5 vols.). Boston: Badger.
- Thomas, W. I. (1923). The Unadjusted Girl. Boston: Little, Brown.
- Merton, R. K. (1948). The self-fulfilling prophecy. Antioch Review, 8(2), 193–210.
- Merton, R. K. (1995). The Thomas theorem and the Matthew effect. Social Forces, 74(2), 379–424.
- Smith, D. S. (1995). The Thomas theorem: A sociological classic? Social Forces, 74(2), 451–458.
- Blumer, H. (1969). Symbolic Interactionism: Perspective and Method. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
- Berger, P. L., & Luckmann, T. (1966). The Social Construction of Reality. Garden City, NY: Doubleday.
- Goffman, E. (1974). Frame Analysis: An Essay on the Organization of Experience. New York: Harper & Row.
- Rosenthal, R., & Jacobson, L. (1968). Pygmalion in the Classroom. New York: Holt, Rinehart & Winston.
- Biggs, M. (2009). Self-fulfilling prophecies. In P. Hedström & P. Bearman (Eds.), The Oxford Handbook of Analytical Sociology (pp. 294–314). Oxford: Oxford University Press.
- Jussim, L. (1986). Self-fulfilling prophecies: A theoretical and integrative review. Psychological Review, 93(4), 429–445.
- Volkart, E. H. (Ed.). (1951). Social Behavior and Personality: Contributions of W. I. Thomas to Theory and Social Research. New York: Social Science Research Council.