네트워크 효과란?
네트워크 효과(network effect, 네트워크 외부성)는 한 사람이 상품을 쓸 때 얻는 가치가 같은 상품을 쓰는 다른 사람 수에 따라 달라지는 현상이에요. 전화기가 한 대뿐이면 쓸모가 없지만, 가입자가 늘수록 연락할 수 있는 사람이 많아져 전화의 가치가 커지는 것과 같아요.
경제학에서는 제프리 롤프스가 1974년 통신 서비스 수요를 분석하며 이 문제를 본격적으로 다뤘고, 마이클 카츠와 칼 샤피로가 1985년 논문에서 '네트워크 외부성'이 경쟁과 호환성 결정에 어떤 영향을 주는지 이론화했어요.
직접 효과와 간접 효과
- 직접 네트워크 효과: 같은 집단의 사용자가 늘수록 가치가 커져요. 전화, 메신저, SNS처럼 사용자끼리 직접 연결되는 경우예요.
- 간접 네트워크 효과: 한쪽 집단이 늘면 다른 쪽 집단에게 가치가 커져요. 게임기 사용자가 많으면 게임 개발사가 몰리고, 게임이 많아지면 다시 사용자가 늘어나는 식이에요.
- 부정적 네트워크 효과: 사용자가 너무 많으면 혼잡, 스팸, 품질 저하로 가치가 떨어질 수도 있어요.
임계질량과 쏠림
네트워크 효과가 강한 시장에서는 사용자가 일정 규모, 즉 임계질량을 넘기 전까지는 성장이 더디다가 넘어서면 빠르게 커져요. 사용자들은 앞으로 어떤 서비스가 표준이 될지 기대하며 선택하기 때문에, 한 서비스로 시장이 쏠리는 티핑(tipping)과 승자독식 현상이 나타나기 쉬워요.
이미 많은 사람이 쓰는 표준에서 벗어나기 어려운 잠금 효과(lock-in)와 전환 비용도 생겨요. 카츠와 샤피로는 이런 이유로 기업이 경쟁 제품과 호환을 허용할지 여부가 중요한 전략 결정이 된다고 보았어요.
양면시장과 플랫폼
플랫폼은 서로 다른 이용자 집단을 연결해 거래나 상호작용이 일어나게 하는 중개자예요. 장 샤를 로셰와 장 티롤은 2003년 논문에서 이를 양면시장으로 분석했어요. 앱 마켓(앱 개발자와 이용자), 신용카드(가맹점과 카드 소지자), 배달 앱(음식점과 주문자)이 예예요.
- 가격 구조: 플랫폼은 양쪽에 같은 가격을 매기지 않아요. 한쪽(보통 소비자)에는 무료나 낮은 가격을, 다른 쪽에는 수수료를 받는 경우가 많아요. 로셰와 티롤은 전체 가격 수준뿐 아니라 양쪽에 나누는 가격 구조가 거래량을 좌우한다고 설명했어요.
- 닭과 달걀 문제: 판매자가 없으면 구매자가 오지 않고, 구매자가 없으면 판매자가 오지 않아요. 그래서 초기에 한쪽을 보조금으로 끌어들이는 전략을 써요.
- 멀티호밍: 이용자가 여러 플랫폼을 동시에 쓰는 것이에요. 멀티호밍이 쉬우면 쏠림이 약해지고 경쟁이 유지돼요.
플랫폼 경제와 규제 논쟁
플랫폼은 거래 비용을 낮추고 새로운 시장을 만든다는 장점이 있지만, 네트워크 효과 때문에 소수 기업에 시장이 집중되기 쉬워요. 이 때문에 자사 우대, 수수료 인상, 데이터 독점, 입점업체와의 불공정 거래가 문제가 되고, 기업결합 심사나 경쟁법 적용 방식에 대한 논쟁도 커지고 있어요. 플랫폼을 통해 일하는 사람의 법적 지위 문제는 특수형태근로종사자 논의와도 이어져요.
비판과 한계
- 네트워크 효과가 있다고 항상 승자독식이 되는 것은 아니에요. 멀티호밍, 차별화, 지역성 때문에 여러 플랫폼이 공존하는 시장도 많아요.
- '사용자가 많을수록 가치가 커진다'는 설명이 과장되어, 실제 데이터 없이 성장만 좇는 전략을 정당화하는 데 쓰인다는 비판이 있어요.
- 무료 서비스의 대가로 개인정보가 수집되는 구조라 소비자 후생을 가격만으로 평가하기 어렵다는 지적도 있어요.
캠퍼스다운 자료실에는 이 이론을 다룬 자료도 있어요: 「O2O의 현황 분석과 (1) 적용 분야와 서론」, 「비상을 준비하는 메타버스」, 「e-비지니스개론 관련 업무」, 「크라우드펀딩 기반의 P2P금융 플랫폼 서비스의 성공요인 탐색」.
이 이론을 다룬 레포트·발표 자료는 캠퍼스다운 자료실의 '네트워크 효과와 플랫폼 경제' 레포트 검색에서 찾아볼 수 있어요.
참고문헌
- Rohlfs, J. (1974). A theory of interdependent demand for a communications service. Bell Journal of Economics and Management Science, 5(1), 16–37.
- Katz, M. L., & Shapiro, C. (1985). Network externalities, competition, and compatibility. American Economic Review, 75(3), 424–440.
- Rochet, J.-C., & Tirole, J. (2003). Platform competition in two-sided markets. Journal of the European Economic Association, 1(4), 990–1029.
- Eisenmann, T., Parker, G., & Van Alstyne, M. W. (2006). Strategies for two-sided markets. Harvard Business Review, 84(10), 92–101.
- Parker, G. G., Van Alstyne, M. W., & Choudary, S. P. (2016). Platform Revolution. New York: W. W. Norton.