什么是网络效应？
网络效应（或网络外部性）是指一个人从某产品中获得的价值取决于有多少其他人在使用它。只有一部电话毫无用处，但每增加一个用户，就多了一个可以打电话的对象，电话对所有人的价值都随之上升。
Jeffrey Rohlfs在1974年关于通信服务需求的研究中分析了这一现象，Michael Katz和Carl Shapiro则在1985年将网络外部性如何影响竞争以及企业在兼容性上的决策加以形式化。
直接效应与间接效应
- 直接网络效应：价值随同一群体用户数量增加而上升，如电话、即时通讯软件和社交网络。
- 间接网络效应：一方的增长提升另一方的价值。游戏机用户越多，吸引的游戏开发者越多；游戏越多，又吸引更多用户。
- 负网络效应：用户过多可能带来拥堵、垃圾信息或质量下降。
临界规模与市场倾斜
在网络效应强的市场中，用户基础达到临界规模之前增长缓慢，之后便加速。由于用户根据对哪种产品会成为标准的预期来选择，市场可能倾斜到某一产品，形成赢家通吃的结果。
网络效应还会造成锁定和转换成本。Katz和Shapiro指出，因此企业是否允许与竞争对手兼容就成为一项关键的战略决策。
双边市场与平台
平台是连接不同用户群体、使其能够交易或互动的中介。Jean-Charles Rochet和Jean Tirole于2003年将其作为双边市场加以分析。应用商店（开发者与用户）、支付卡（商户与持卡人）和外卖应用（餐厅与顾客）都是例子。
- 价格结构：平台很少向双方收取相同费用。一方（通常是消费者）付费很少或不付费，另一方则支付佣金。Rochet和Tirole表明，决定交易量的不只是总价格，还有价格在双方之间的分配。
- 鸡与蛋问题：没有卖家就没有买家，反之亦然，因此平台在起步时常常补贴其中一方。
- 多归属：同时使用多个平台的用户会削弱市场倾斜，使竞争得以维持。
平台经济与监管
平台降低了交易成本并创造了新市场，但网络效应推动市场走向集中。自我优待、佣金上涨、数据集中以及对平台内经营者的不公平条款已成为政策议题，相关讨论延伸至经营者集中审查和竞争法。通过平台工作者的法律地位，则与特殊形态劳动者的讨论相关。
CampusDown PICK大家都在看
批评与局限
- 网络效应并不总是产生唯一的赢家；多归属、差异化和地方市场使多个平台可以共存。
- "用户越多价值越高"的口号曾被用来在缺乏证据的情况下为不惜代价追求增长的策略辩护。
- 当免费服务以个人数据作为代价时，仅凭价格难以判断消费者福利。
参考文献
- Rohlfs, J. (1974). A theory of interdependent demand for a communications service. Bell Journal of Economics and Management Science, 5(1), 16–37.
- Katz, M. L., & Shapiro, C. (1985). Network externalities, competition, and compatibility. American Economic Review, 75(3), 424–440.
- Rochet, J.-C., & Tirole, J. (2003). Platform competition in two-sided markets. Journal of the European Economic Association, 1(4), 990–1029.
- Eisenmann, T., Parker, G., & Van Alstyne, M. W. (2006). Strategies for two-sided markets. Harvard Business Review, 84(10), 92–101.
- Parker, G. G., Van Alstyne, M. W., & Choudary, S. P. (2016). Platform Revolution. New York: W. W. Norton.