古典精英理论
莫斯卡（1896年）在《统治阶级》中主张，任何社会都有统治的少数和被统治的多数两个阶级。少数之所以能统治，是因为他们有组织；无组织的多数无论人数多少都无法与之抗衡。统治阶级用宗教或民主等“政治公式”为自身权力辩护。帕累托（1916年）把各领域最杰出的人视为精英，认为历史就是“精英的循环”，即以狡诈统治的“狐狸”型精英与以武力统治的“狮子”型精英交替的过程。米歇尔斯（1911年）分析了最标榜民主的德国社会民主党，提出“寡头统治铁律”：大型组织出于专业性和效率需要，权力终将集中于少数领导层。他的名言“谁说组织，谁就说寡头”对官僚制研究影响深远。
权力精英与多元主义之争
米尔斯（1956年）在《权力精英》中指出，20世纪50年代美国的关键决策由大企业高管、军方高层和政治领导人这三大制度顶端的少数人作出，他们通过相似的学校和社交俱乐部相互联系。亨特（1953年）对亚特兰大的研究也发现少数企业家左右地方政治，多姆霍夫（1967年）分析了上层阶级如何通过企业和政策机构统治美国。与此相对，达尔（1961年）在《谁统治》中分析纽黑文市的决策，发现不同议题上发挥影响的群体各不相同，提出由多个群体竞争而非单一精英统治的多元主义。巴克拉克与巴拉茨（1962年）反驳说，达尔只看到了可观察的决策，而使某些议题根本无法进入议程的“不决策”是权力的第二副面孔。卢克斯（1974年）进一步提出塑造人们偏好本身的第三维度权力。
民主与当代研究
熊彼特（1942年）将精英理论与民主相调和，把民主定义为选民在相互竞争的精英中选举领导人的程序，而非公民直接统治。这种“精英民主”或竞争性精英主义成为现代民主理论的一大支柱。海利与伯顿（2006年）认为精英之间的共识与整合是自由民主稳定的关键。布迪厄（1989年）分析了法国大学校如何通过惯习和文化资本再生产“国家贵族”。吉伦斯与佩奇（2014年）分析1779项政策议题，发现美国政策反映经济精英和有组织利益集团偏好的程度远高于普通公民，引发广泛争论。精英理论仍是分析民主实际运作和不平等的重要视角，但关于如何界定精英范围、如何衡量权力的方法论批评也持续存在。
常见问题
- 如何简单理解精英理论？
- 无论民主还是独裁，任何社会中真正重要的决定都由有组织的少数精英作出，多数公民只能服从。
- 什么是寡头统治铁律？
- 米歇尔斯提出的概念：再民主的组织一旦规模扩大，出于效率和专业性需要，权力也会集中到少数领导层手中。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Mosca, G. (1939). The Ruling Class (H. D. Kahn, Trans.). New York: McGraw-Hill. (Original work published 1896)
- Pareto, V. (1935). The Mind and Society (A. Bongiorno & A. Livingston, Trans.). New York: Harcourt, Brace. (Original work published 1916)
- Michels, R. (1915). Political Parties: A Sociological Study of the Oligarchical Tendencies of Modern Democracy. New York: Hearst's International Library. (Original work published 1911)
- Mills, C. W. (1956). The Power Elite. New York: Oxford University Press.
- Dahl, R. A. (1961). Who Governs? Democracy and Power in an American City. New Haven: Yale University Press.
- Hunter, F. (1953). Community Power Structure. Chapel Hill: University of North Carolina Press.
- Bachrach, P., & Baratz, M. S. (1962). Two faces of power. American Political Science Review, 56(4), 947–952.
- Lukes, S. (1974). Power: A Radical View. London: Macmillan.
- Schumpeter, J. A. (1942). Capitalism, Socialism and Democracy. New York: Harper & Brothers.
- Domhoff, G. W. (1967). Who Rules America? Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.
- Higley, J., & Burton, M. (2006). Elite Foundations of Liberal Democracy. Lanham, MD: Rowman & Littlefield.
- Gilens, M., & Page, B. I. (2014). Testing theories of American politics: Elites, interest groups, and average citizens. Perspectives on Politics, 12(3), 564–581.
- Bourdieu, P. (1989). La Noblesse d'État: Grandes écoles et esprit de corps. Paris: Éditions de Minuit.