概念与QWERTY案例
路径依赖是对“历史很重要”这一观念的严格表述。经济史学家保罗·戴维（1985）解释说，今天使用的QWERTY键盘原本是为减少19世纪打字机卡键而设计的；即便这一技术理由早已消失，据称更高效的德沃夏克键盘也已出现，但打字员培训、机器生产与用户习惯彼此强化，QWERTY依然延续下来。早期偶然选择缩小后来的选项并使其难以摆脱的状态，被称为“锁定”。铁路轨距、电气标准以及VHS与Betamax的录像带标准之争也是常被引用的例子。
收益递增与自我强化机制
布莱恩·阿瑟（1989，1994）用概率模型证明，在存在收益递增的市场中，早期的小偶然会被放大，结果无法事先预测，也不一定收敛到最有效率的技术。这类过程可以用前一状态决定下一状态的随机过程来描述，类似于强者愈强的马太效应。自我强化的来源包括高昂的初始固定成本、学习效应、用户越多价值越大的网络效应与梅特卡夫定律，以及预期他人会做出同样选择的适应性预期。保罗·克鲁格曼（1991）也用这种累积过程解释产业在特定地区聚集的现象，开创了新经济地理学。
向制度与政治的扩展及争论
道格拉斯·诺思（1990）把路径依赖置于制度变迁理论的中心：制度一旦确立，组织与利益便围绕它形成，因此即便低效的制度也可能长期存续。保罗·皮尔逊（2000）分析了政治制度的自我强化，詹姆斯·马奥尼（2000）则在历史社会学中研究偶然的“关键节点”之后被固定下来的路径。阿西莫格鲁、约翰逊与罗宾逊（2001）以殖民时期制度影响当今收入差距的实证研究，展示了长期路径依赖。相反，利博维茨与马戈利斯（1990，1995）反驳称，德沃夏克键盘更优的证据薄弱，市场真正被锁定在较差技术上的“强”路径依赖十分罕见。在管理学中，西多等（2009）提出组织被过去成功模式困住的组织路径依赖理论，韦尔涅与杜朗（2010）则指出实证检验这一概念的方法论困难。
常见问题
- 路径依赖只是“过去影响现在”的意思吗？
- 含义更窄。关键在于早期的小事件经自我强化过程被放大，形成即使出现更好替代方案也难以脱离的锁定状态。
- QWERTY的故事被公认为事实吗？
- 存在争议。戴维视其为锁定的经典案例，而利博维茨与马戈利斯认为支持德沃夏克键盘更优的证据薄弱。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- David, P. A. (1985). Clio and the economics of QWERTY. American Economic Review, 75(2), 332–337.
- Arthur, W. B. (1989). Competing technologies, increasing returns, and lock-in by historical events. Economic Journal, 99(394), 116–131.
- Arthur, W. B. (1994). Increasing Returns and Path Dependence in the Economy. Ann Arbor: University of Michigan Press.
- North, D. C. (1990). Institutions, Institutional Change and Economic Performance. Cambridge: Cambridge University Press.
- Liebowitz, S. J., & Margolis, S. E. (1990). The fable of the keys. Journal of Law and Economics, 33(1), 1–25.
- Liebowitz, S. J., & Margolis, S. E. (1995). Path dependence, lock-in, and history. Journal of Law, Economics, and Organization, 11(1), 205–226.
- Krugman, P. (1991). Increasing returns and economic geography. Journal of Political Economy, 99(3), 483–499.
- Mahoney, J. (2000). Path dependence in historical sociology. Theory and Society, 29(4), 507–548.
- Pierson, P. (2000). Increasing returns, path dependence, and the study of politics. American Political Science Review, 94(2), 251–267.
- Acemoglu, D., Johnson, S., & Robinson, J. A. (2001). The colonial origins of comparative development. American Economic Review, 91(5), 1369–1401.
- Sydow, J., Schreyögg, G., & Koch, J. (2009). Organizational path dependence: Opening the black box. Academy of Management Review, 34(4), 689–709.
- Vergne, J.-P., & Durand, R. (2010). The missing link between the theory and empirics of path dependence. Journal of Management Studies, 47(4), 736–759.