起源とレヴィンズ・モデル
アンドリュワーサとバーチ（1954年）は、局所個体群がしばしば消えてはまた現れることを記録し、ハファカー（1958年）はダニの実験で、空間構造が捕食者－被食者系の存続を助けることを示しました。リチャード・レヴィンズ（1969年、1970年）は害虫防除を研究するなかでこれを数理モデルにまとめ、「メタ個体群」という言葉を生み出しました。レヴィンズ・モデルは、同質な生息地パッチのうち占有されている割合が、新たな定着率と局所絶滅率の均衡によって決まると考えます。定着率が絶滅率より十分に高ければ、個々の個体群が消えても全体は存続し、平衡占有率は1－（絶滅率／定着率）となります。このモデルは、島の生物地理学（マッカーサーとウィルソン、1967年）が多くの種の定着と絶滅を扱ったものを、一つの種の個体群レベルに移したものとみることができます。
ハンスキの研究と構造の類型
イルッカ・ハンスキ（1994年）は、パッチの大きさと孤立の度合いを反映する「発生関数モデル」を開発し、大きなパッチほど絶滅リスクが低く、近いパッチほど定着の可能性が高いという現実的な要素を取り入れました。彼はフィンランドのオーランド諸島にある約4,000の草地パッチでグランヴィル・ヒョウモンモドキを長期調査し、メタ個体群動態を実証しました（ハンスキら、1995年；ハンスキ、1998年）。ブラウンとコドリック＝ブラウン（1977年）は、移入した個体が小さな個体群の絶滅を防ぐ「救済効果」を提示しました。ハリソン（1991年）は、実際の体系がレヴィンズ型だけでなく、大きな本土個体群が小さな個体群に個体を供給する「本土－島」型、移動が多く事実上一つの個体群として振る舞う「パッチ状個体群」、互いに切り離された「非平衡」型など多様であると整理しました。
保全と拡張
メタ個体群理論は、生息地の分断化研究の中心となりました。ティルマンら（1994年）は、生息地が破壊されたあとも絶滅がすぐには現れず時間差をおいて進む「絶滅の負債」をモデルで示し、ハンスキとオヴァスカイネン（2000年）は、景観が種を支えられる度合いを表す「メタ個体群容量」の指標を提案しました。こうした研究は、保護区の設計、生態的回廊、生息地復元の優先順位の決定に活用されています。ライボルドら（2004年）は、この概念を複数種の群集に拡張した「メタ群集」の枠組みを示しました。メタ個体群の視点は、キーストーン種や理想自由分布といった概念とともに、空間が生態的な過程をどう変えるかを理解する基礎となっています。
よくある質問
- メタ個体群を簡単に言うと？
- あちこちに散らばった小さな個体群が個体の移動で結ばれ、一部が消えても別の場所から再び埋め合わされて全体が保たれる「個体群の個体群」です。
- 絶滅の負債とは何ですか？
- 生息地が破壊された直後には種がまだ残っていても、すでに長期的には存続できない状態になっていて、時間が経つにつれて絶滅が遅れて現れる現象です。
出典確認日：2026-10-26
参考文献
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