历史
19世纪末，西班牙的圣地亚哥·拉蒙-卡哈尔推测学习可能会增强神经元之间的连接，但直到20世纪中叶，“成年大脑是固定的”仍是主流观点。1949年，加拿大的唐纳德·赫布在《行为的组织》中提出，同时活动的神经元之间连接会增强，后来被概括为“一起放电的神经元连在一起”，即赫布定律。1973年，蒂莫西·布利斯和泰耶·勒莫在兔子海马体中发现，反复刺激后信号传递会长期增强，即长时程增强（LTP），为这一理论提供了实验支持。大卫·休伯尔和托斯滕·威泽尔则证明，遮住小猫一只眼睛会使视觉皮层重新分配，二人因此获得1981年诺贝尔奖。
成年大脑也会改变
20世纪90年代以后的研究表明，成年人的大脑同样在不断变化。1998年，彼得·埃里克松团队报告了成人海马体中新神经元生成的证据；2000年，埃莉诺·马奎尔团队用核磁共振发现，熟记伦敦复杂街道的出租车司机，其海马体后部比常人更大。学习乐器或杂耍会使相关皮层增厚，而不用的连接则会减弱。奖赏信号多巴胺和睡眠对巩固这些变化很重要；而像工作记忆训练这类单一任务的练习，往往只提高该任务本身的成绩。
康复与学习的意义及夸大宣传
中风后强制使用瘫痪手臂的“强制性运动疗法”，就是利用损伤周围脑区接管功能的可塑性进行康复。持续运动、学习和社交有助于建立“认知储备”，与较低的痴呆风险相关。卡罗尔·德韦克的成长型思维教育也强调“大脑会因努力而改变”。但2016年，美国联邦贸易委员会因Lumosity宣称其游戏能预防痴呆而对其罚款200万美元。可塑性是事实，但某款应用能全面提升智力的说法证据不足。
常见问题
- 年纪大了大脑还有可塑性吗？
- 有。虽然比儿童时期慢，但会持续终身。学习新技能、规律运动和充足睡眠是最有证据支持的方法。
- 脑训练应用有用吗？
- 游戏内的分数会提高，但日常记忆力或整体智力提升的证据很弱。现实生活中的新挑战效果更好。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Hebb, D. O. (1949). The Organization of Behavior: A Neuropsychological Theory. New York: Wiley.
- Maguire, E. A., et al. (2000). Navigation-related structural change in the hippocampi of taxi drivers. PNAS, 97(8), 4398–4403.
- Eriksson, P. S., et al. (1998). Neurogenesis in the adult human hippocampus. Nature Medicine, 4(11), 1313–1317.