概述
需要评估（needs assessment）是系统了解社区或目标群体存在哪些需要、程度如何，并以此作为确定政策与项目目标和分配资源依据的过程。英国社会政策学者乔纳森·布拉德肖（Jonathan Bradshaw）在1972年发表于《新社会》（New Society）的《社会需要的概念》一文中，按照由谁、依据什么来界定需要，把需要分为四类。与研究个人心理动机的需要理论或马斯洛需要层次不同，布拉德肖的分类关注的是社会政策中衡量和判断需要的标准。
布拉德肖的四种需要
- 规范性需要（normative need）：低于专家或行政部门设定的标准（如最低生活费、营养标准）时存在的需要。看似客观，但标准会随时代和专家的价值观而变化，也可能带有家长主义色彩。
- 感觉性需要（felt need）：当事人自己想要或觉得需要的东西。可通过问卷或访谈了解，但会因期望水平或信息不足而被高估或低估。
- 表达性需要（expressed need）：感觉性需要转化为实际行动（需求），如申请服务或排在候补名单上。易于测量，但会遗漏不了解服务或难以获得服务的人的需要。
- 比较性需要（comparative need）：特征相似的其他群体或地区获得了服务，而某一群体却没有时显现出的需要。有助于判断地区间的公平，但并不能保证比较对象的服务水平是适当的。
类型的组合
布拉德肖认为，当四个标准同时满足时，真实需要存在的可能性最大，并通过组合各类型的有无来分析需要状况。例如，低于专家标准（规范性）但当事人并未感到需要时，需要开展教育和宣传；当事人感到需要（感觉性）却没有申请时，就需要改善可及性。仅凭单一类型判断会造成偏差，因此原则上应综合使用多种视角。
需要评估的方法
- 关键知情人调查：向公务员、社会工作者、社区领袖等熟悉当地情况的人征求意见。快速、低成本，但可能反映知情人的偏见。
- 社区论坛（听证会）：居民聚集在一起直接讲述问题和需要。能提高参与度，但声音大的群体的意见可能被过度代表。
- 服务使用统计分析（rates under treatment）：分析机构的服务记录和候补名单，适合了解表达性需要。
- 社会指标分析：利用人口、收入、失业、健康统计等二手资料估计规范性和比较性需要。
- 问卷调查（社区调查）：对居民样本进行问卷调查，是了解感觉性需要最系统的方法。其设计与抽样遵循社会福利研究过程，但耗费较多的成本与时间。
实务应用
需要评估是社区工作实务过程中问题确认阶段和项目策划的起点。威特金与阿尔茨舒尔德（Witkin & Altschuld）把需要界定为“现状与理想状态之间的差距”，并提出了预评估、资料收集和确定优先次序的分阶段程序。评估结果是确定服务优先次序、选择服务对象和改进服务传递体系的依据。
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参考文献
- Bradshaw, J. (1972). The concept of social need. New Society, 19(496), 640–643.
- Bradshaw, J. (1972). A taxonomy of social need. In G. McLachlan (Ed.), Problems and Progress in Medical Care: Essays on Current Research, 7th Series (pp. 71–82). London: Oxford University Press.
- Witkin, B. R., & Altschuld, J. W. (1995). Planning and Conducting Needs Assessments: A Practical Guide. Thousand Oaks, CA: Sage.