悖论的起源与斯密的区分
“物以稀为贵”的思想早在柏拉图的《欧绪德谟篇》中就已出现；在斯密之前，劳（1705）和加利亚尼（1751）等人已用水与钻石的比较论证效用与稀缺性共同创造价值。考德（1953）追溯了这一从亚里士多德延续到18世纪的效用价值论谱系。斯密（1776）在《国富论》第一篇第四章写道，价值有两层含义：表示某物有用性的“使用价值”和表示购买他物能力的“交换价值”；水的使用价值很大却几乎没有交换价值，钻石则恰恰相反。此后他转向以生产所需劳动来解释交换价值，李嘉图（1817）也将劳动价值论系统化。
边际革命的解答
19世纪70年代初，杰文斯（1871）、门格尔（1871）与瓦尔拉斯（1874）各自独立地提出，价值不取决于商品的总效用，而取决于多获得一单位时的效用，即边际效用。水极为丰富，最后一杯的效用很小；钻石稀缺，多一颗的效用很大。考虑到边际效用递减，即便水的总效用大得多，价格却遵循边际效用，悖论因此消失。庞巴维克（1886）用沙漠中的水等例子加以说明，发展了奥地利学派的主观价值论。
马歇尔的综合与思想史争论
马歇尔（1890）指出，追问价格究竟由需求方的边际效用还是供给方的生产成本决定，就像追问剪刀是上刃还是下刃剪开了纸，他由此将两种观点统一于供求框架之中。熊彼特（1954）与布劳格（1997）认为，斯密忽视了当时已有的效用理论，使古典学派的价值论走了弯路。而怀特（2002）则主张，“斯密未能解决这一悖论”的通行说法是后世经济学家的重构，因此这一悖论也引发了关于经济思想史书写方式本身的争论。
常见问题
- 如何简单理解价值悖论？
- 为什么人活下去离不开的水很便宜，而没有也无妨的钻石却很昂贵？
- 边际效用如何解释？
- 价格取决于多得一单位时的用处，而不是物品整体的用处。水很常见，多一杯价值很小；钻石稀少，多一颗价值很大，所以昂贵。
来源核查日期：2026-10-26
参考文献
- Smith, A. (1776). An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations. London: W. Strahan and T. Cadell.
- Plato. (c. 380 BCE/1997). Euthydemus. In J. M. Cooper (Ed.), Plato: Complete Works. Indianapolis: Hackett.
- Law, J. (1705). Money and Trade Considered. Edinburgh: Andrew Anderson.
- Galiani, F. (1751). Della moneta. Naples: Giuseppe Raimondi.
- Ricardo, D. (1817). On the Principles of Political Economy and Taxation. London: John Murray.
- Jevons, W. S. (1871). The Theory of Political Economy. London: Macmillan.
- Menger, C. (1871). Grundsätze der Volkswirthschaftslehre. Vienna: Wilhelm Braumüller.
- Walras, L. (1874). Éléments d'économie politique pure. Lausanne: L. Corbaz.
- Böhm-Bawerk, E. von (1886). Grundzüge der Theorie des wirtschaftlichen Güterwerts. Jahrbücher für Nationalökonomie und Statistik, 47, 1–82, 477–541.
- Marshall, A. (1890). Principles of Economics. London: Macmillan.
- Schumpeter, J. A. (1954). History of Economic Analysis. New York: Oxford University Press.
- Kauder, E. (1953). Genesis of the marginal utility theory: From Aristotle to the end of the eighteenth century. Economic Journal, 63(251), 638–650.
- Blaug, M. (1997). Economic Theory in Retrospect (5th ed.). Cambridge: Cambridge University Press.
- White, M. V. (2002). Doctoring Adam Smith: The fable of the diamonds and water paradox. History of Political Economy, 34(4), 659–683.