背景
第一次世界大战的惨痛摧毁了西方对理性与进步的信念。战时诞生于苏黎世的达达嘲弄并破坏既有的艺术和逻辑，而参与巴黎达达团体的诗人安德烈·布勒东希望在破坏之外寻找新的创造原则。1924年，他在《超现实主义宣言》中把超现实主义定义为“纯粹的精神自动主义”，即“在不受理性任何控制、排除一切美学或道德考虑的情况下对思想的记录”。
思想基础：弗洛伊德与梦
布勒东在学医时接触到精神分析，深受弗洛伊德《梦的解析》（1900）的影响。他认为梦和无意识是被压抑欲望显现的通道，梦与现实这两种看似矛盾的状态可以融合为一种绝对的现实，即“超现实”。超现实主义自命为改变生活与社会、而不仅是改变艺术的革命运动，一度与共产党结盟。
主要手法
- 自动写作（自动主义）：不加审查地快速书写或绘画。布勒东与苏波合著的《磁场》（1920）是其文学起点。
- 拓印法与转印法：马克斯·恩斯特把纸放在木纹上摩擦（拓印法），或把颜料压印后揭开（转印法），从偶然形成的图形中引出形象。
- 错置（dépaysement）：把物体从原有语境中抽离并放到不协调的环境里，制造陌生感和冲击。洛特雷阿蒙的“缝纫机和雨伞在解剖台上的偶然相遇”是其象征性名句。
- 偏执狂批判法：萨尔瓦多·达利创造的方法，有意制作一个形象可被读成多种图像的双重影像。
代表人物与作品
- 萨尔瓦多·达利：《记忆的永恒》（1931）以融化的钟表写实地描绘梦中的时间。
- 勒内·马格利特：《形象的背叛》（1929）在烟斗画下写上“这不是一只烟斗”，追问图像、语言与实在的关系。
- 胡安·米罗与安德烈·马松：以近乎自动的抽象形态表现无意识。
- 乔治·德·基里科：以空旷广场和长长阴影的“形而上绘画”成为该运动的先驱。
影响与评价
第二次世界大战期间许多超现实主义者流亡美国，自动主义影响了抽象表现主义，超现实主义的图像也渗入广告、电影、摄影和时尚。与印象派一样，它脱离了忠实再现，但它以内在的无意识而非视觉印象为对象。布勒东独断地开除成员、只把女性视为缪斯的眼光，以及对精神分析的过度依赖，也招致批评。
参考文献
- Breton, A. (1924). Manifeste du surréalisme. Paris: Éditions du Sagittaire (Simon Kra).
- Nadeau, M. (1965). The History of Surrealism (R. Howard, Trans.). New York: Macmillan. (Original work published 1964)
- Freud, S. (1900). Die Traumdeutung. Leipzig und Wien: Franz Deuticke.