概要
パレートの法則（Pareto principle）は、全体の結果の大きな部分が少数の原因から生じるという経験的な原理です。売上の多くが一部の顧客から、不良の大半がいくつかの原因から生じる、といった形で使われ、代表的な比率から80対20の法則とも呼ばれます。自然法則ではなく、さまざまな分野で繰り返し観察される傾向をまとめた言葉です。
由来：パレートとジュラン
イタリアの経済学者ヴィルフレド・パレートは、1896〜1897年の『経済学講義』で、各国の所得分布が少数に大きく集中する似た形を示すことを分析しました。イタリアの土地の80%を人口の20%が所有していたという観察が出発点としてよく語られますが、「80対20」を原理としてまとめたのは品質管理の専門家ジョセフ・ジュランです。ジュランは1951年の『品質管理ハンドブック』などで、品質問題は「重要な少数」（vital few）の原因と「些細な多数」（trivial many）に分かれると説明し、パレートの名をつけました。改善活動は、まず重要な少数を見つけて集中することから始めるべきだというわけです。
パレート分布とべき乗則
数学的には、パレートの法則はパレート分布という裾の重い分布と結びついています。ニューマン（2005）は、都市の人口、単語の使用頻度、ウェブページへのリンク数、資産の分布のように、少数がきわめて大きな値をもつ現象の多くがべき乗則に従うことを整理しました。このような分布では、平均よりも上位の少数の値が全体を大きく左右します。
限界と論争
- 80と20は象徴的な数字にすぎず、実際の比率は90対10や70対30のように分野によって異なります。2つの数字の合計が100である必要もありません。
- 「20%だけやればよい」という解釈は誤解です。残りの原因が些細だという意味ではなく、品質や安全のように小さな原因ひとつが大きな問題を生む分野もあります。
- ロングテール現象のように、オンライン市場では裾の部分の商品の合計が無視できない場合もあり、解釈には注意が必要です。
品質管理・マーケティング・時間管理での活用
品質管理では、不良の原因を頻度順に棒グラフで並べ、累積比率を折れ線で重ねたパレート図を使って、先に手をつける原因を決めます。シックスシグマと総合的品質管理の基本ツールのひとつです。在庫管理では売上や金額の比重によって品目をA・B・Cに分けるABC分析に、マーケティングでは売上への貢献が大きい重要顧客を見つけて管理する顧客関係管理（CRM）に使われます。個人の勉強や仕事では、成果に最も大きく貢献する科目や業務を先に把握して時間を配分する時間管理の原則としても活用されます。
出典確認日：2026-10-16
参考文献
- Pareto, V. (1896–1897). Cours d'économie politique (2 vols.). Lausanne: F. Rouge.
- Juran, J. M. (Ed.). (1951). Quality Control Handbook. New York: McGraw-Hill.
- Koch, R. (1998). The 80/20 Principle: The Secret of Achieving More with Less. London: Nicholas Brealey.
- Newman, M. E. J. (2005). Power laws, Pareto distributions and Zipf's law. Contemporary Physics, 46(5), 323–351.