概念と背景
この用語は、都市に蓄積した廃棄物を地上の鉱山とみなすという南條道夫教授の1980年代の発想から生まれました。携帯電話1トンには約150～300gの金が含まれており、一般的な金鉱石1トン（約5g）をはるかに上回ります。国連の「グローバルEウェイスト・モニター2024」によれば、2022年の電子廃棄物は6,200万トンで、そのうち正式に回収・リサイクルされたのは22.3%にすぎません。
工程
- 回収：回収制度を通じて廃棄電子機器を集める。
- 解体と選別：基板、電池、プラスチックを分離し、破砕して磁力選別や渦電流選別を行う。
- 精錬：乾式製錬（溶融）や湿式製錬（酸浸出と電解）によって高純度の金属を回収する。
利点と限界
都市鉱山は一次採掘に比べてエネルギー使用と排出を削減し、重要金属を確保し、有害物質が環境に出るのを防ぐことができます。しかし回収率は低く、複雑な製品の解体は費用がかかり、途上国のインフォーマルなリサイクルは労働者の健康を害しています。韓国を含む多くの国では、拡大生産者責任制度によって回収が義務づけられています。
参考文献
- Baldé, C. P., et al. (2024). The Global E-waste Monitor 2024. ITU and UNITAR.
- Cossu, R., & Williams, I. D. (2015). Urban mining: Concepts, terminology, challenges. Waste Management, 45, 1-3.
- UNEP (2011). Recycling Rates of Metals: A Status Report. International Resource Panel.